Crawford pourrait rejoindre Chicago avant la ronde de qualification

Corey Crawford pourrait rejoindre les Blackhawks de Chicago avant leur départ pour Edmonton, dimanche, pour prendre part à la ronde de qualification de la Coupe Stanley.

« C'est ce que nous espérons », a fait savoir le directeur général des Blackhawks Stan Bowman, mardi. « Nous pourrons vous donner une meilleure idée à l'approche de la fin de semaine. C'est ce que nous visons, mais il n'y a rien de définitif. Nous espérons encore que ce soit le cas. »

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Depuis le début du camp d'entraînement le 13 juillet, on indique que le gardien n'est pas en mesure de jouer. Crawford n'a pas pris part aux entraînements sur une base volontaire des Blackhawks qui se sont amorcés le 8 juin. En vertu du plan de reprise de la saison de la LNH, une équipe ne peut dévoiler une blessure à un joueur ou de l'information quant à une maladie.

Les Blackhawks comptent quatre gardiens au camp : Malcolm Subban, Collin Delia, Kevin Lankinen et Matt Tomkins.

Crawford a été en santé cette saison après avoir raté 80 matchs au cours des deux saisons précédentes en raison de commotions cérébrales. Il a montré une fiche de 16-20-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,77 en 40 rencontres, et son pourcentage de ,917 l'a placé à égalité au cinquième rang de la LNH parmi les gardiens ayant joué au moins 40 parties.

« En ce moment, rien n'est écarté, a dit Bowman. Nous avons encore un peu de temps d'ici au 1er août et au premier match. Nous ne pensons pas jusque-là en ce moment. Nous prenons les choses au jour le jour. Pour le moment, il n'est pas ici, donc nous nous concentrons sur nos quatre autres gardiens. Au moment où Corey sera prêt, nous aurons cette conversation. Je pense qu'il vaut mieux parler de là où nous en sommes aujourd'hui, plutôt que de se projeter trop loin en avant. »

Les Blackhawks (32-30-8, pourcentage de points de ,514) amorceront la ronde de qualification en tant que 12e meilleure équipe dans l'Association de l'Ouest et croiseront le fer avec la cinquième meilleure équipe, les Oilers d'Edmonton (37-25-9, ,585). Le match no 1 de leur série au meilleur de cinq rencontres aura lieu le 1er août au Rogers Place d'Edmonton, la ville hôtesse pour les 12 équipes de l'Ouest. Le gagnant atteindra les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, tandis que le perdant aura une chance d'obtenir le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage, qui se tiendra le 10 août.

Chicago affrontera également les Blues de St. Louis dans une rencontre préparatoire le 29 juillet.

« De ce que je comprends, les joueurs qui voyageront à Edmonton ce dimanche font partie de ton groupe, a mentionné Bowman. Le gros problème est d'amener des joueurs là-bas qui ne seront pas à l'intérieur de la zone contrôlée. Tu essaies d'en faire le plus possible pour conserver un environnement fermé, donc tu ne veux pas voir des joueurs arriver de l'extérieur. Si 10 joueurs se blessent durant la première ronde ou après six semaines de séries, ils devront probablement revoir ce règlement. Mais ça ne fait pas partie du plan pour le moment. »

Le joueur de centre Jonathan Toews ne s'est pas entraîné. Le défenseur Calvin de Haan était de retour après avoir dû s'occuper d'une urgence familiale.