Crosby patine en solitaire, mais ne s'entraîne pas avec les Penguins

CRANBERRY, Pennsylvanie - Sidney Crosby a patiné en solitaire avant l'entraînement des Penguins de Pittsburgh, mercredi, mais il n'a pas pris part à la séance de l'équipe.

Le joueur de centre était sur la glace environ 30 minutes avant le début de l'entraînement. C'est la première fois qu'il patinait depuis qu'il a quitté un match intraéquipe, samedi, pour des raisons non divulguées. Il a raté l'entraînement, dimanche, ainsi qu'un autre match intraéquipe, lundi. Pittsburgh était en congé mardi.

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L'entraîneur Mike Sullivan a confirmé que Crosby avait patiné en solitaire avant l'entraînement, mais il a refusé de commenter. En vertu du plan de reprise de la saison de la LNH, une équipe ne peut dévoiler une blessure à un joueur ou de l'information quant à une maladie.

Evan Rodrigues a remplacé Crosby sur un trio avec l'ailier gauche Jake Guentzel et Conor Sheary pour une troisième séance consécutive, mercredi.

L'attaquant Patric Hornqvist et le défenseur Juuso Riikola se sont entraînés avec le groupe principal pour la première fois du camp. Hornqvist et Riikola ont patiné sur la deuxième glace du UPMC Lemieux Sports Complex, lundi, alors que les Penguins tenaient un match intraéquipe.

Hornqvist patinait à l'aile droite du troisième trio avec le joueur de centre Jared McCann et l'ailier gauche Patrick Marleau. Riikola était sur la quatrième paire défensive avec Chad Ruhwedel. Hornqvist occupait le devant du filet sur la première unité du jeu de puissance, en compagnie des attaquants Evgeni Malkin, Guentzel et McCann ainsi que du défenseur Kris Letang.

« C'était génial d'être de retour, a mentionné Hornqvist. C'est toujours agréable de voir les gars. Une belle occasion se présente à nous. Ce sera toute une expérience. Nous devons sauter sur la glace et mériter d'obtenir la victoire. »

Neuf joueurs ont reçu le feu vert pour participer à l'entraînement, lundi, après avoir été gardés à l'écart dans la première semaine du camp en raison d'une possible exposition secondaire à un individu ayant été en contact avec une personne qui a été déclarée positive à la COVID-19.

Crosby a récolté 47 points (16 buts, 31 aides) en 41 matchs avant l'interruption de la campagne, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Il s'est blessé le 9 novembre, a été opéré aux abdominaux le 14 novembre et a raté 28 rencontres avant de célébrer son retour au jeu avec quatre points (un but, trois mentions d'aide) dans un triomphe de 7-3 face au Wild du Minnesota le 14 janvier.

Les Penguins (40-23-6, pourcentage de points de ,623) amorceront la ronde de qualification de la Coupe Stanley en tant que cinquième équipe la mieux classée dans l'Association de l'Est. Ils affronteront la 12e meilleure équipe, les Canadiens de Montréal (31-31-9, ,500). La série trois de cinq commencera au Scotiabank Arena de Toronto, la ville hôtesse des équipes de l'Est, le 1er août.

Le gagnant atteindra les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et le perdant aura la chance de mettre la main sur le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage, qui se tiendra le 10 août.

Quand le camp d'entraînement de Pittsburgh s'est mis en branle lundi, Crosby avait dit vouloir profiter de cette occasion pour gagner la Coupe Stanley pour la quatrième fois.

« La fenêtre d'opportunité pour remporter la Coupe est petite au cours d'une carrière, a dit Crosby. Dès que tu as l'occasion de te battre pour la Coupe, tu veux en profiter. Ce n'est pas facile, mais c'est un bon sentiment. Nous l'avons ressenti auparavant et nous savons ce que ça prend. Nous avons une belle occasion devant nous. C'est l'objectif chaque année et nous sommes en bonne posture pour compétitionner. Nous devons trouver une façon d'y arriver. »