Les Canadiens de Montréal vont sans doute réaliser que c'est préférable de l'avoir dans son camp que de l'affronter quand ils renoueront avec le défenseur Ben Chiarot, qui fera ses débuts avec les Panthers de la Floride au Centre Bell, jeudi (19h HE; RDS, TSN2, BSFL).
Déjà les retrouvailles avec Ben Chiarot
Le duel des Canadiens contre les Panthers marquera également les débuts de Claude Giroux avec la Floride
Chiarot retrouvera ses anciens coéquipiers une semaine après avoir été échangé aux Panthers. Il était resté à Montréal dans l'attente d'un permis de travail aux États-Unis en prévision de l'affrontement contre le CH.
« Je suis sûr qu'il ne se privera pas de donner de plus durs doubles-échecs à quelques-uns d'entre nous », a réagi en riant l'attaquant Jake Evans. « J'ajouterai sans doute un peu de rembourrage à mon équipement. »
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La rencontre revêtira un cachet particulier pour un autre nouveau joueur des Panthers, l'attaquant Claude Giroux.
« Il y a beaucoup d'excitation dans l'air dans le groupe », a commenté le Franco-Ontarien âgé de 34 ans. « Ce sera assurément étrange au début, mais tout va rentrer dans l'ordre après quelques présences sur la glace. »
L'ancien capitaine des Flyers de Philadelphie a été échangé aux Panthers après avoir disputé son 1000e match dans la LNH, en fin de semaine dernière.
Les Panthers (42-14-6) seront privés des services du défenseur étoile Aaron Ekblad, mais les Canadiens (17-36-10) en auront plein les bras contre l'équipe de tête de la section Atlantique. Pas moins de 46 points de classement séparent les deux équipes.
Sans Drouin
Jake Allen sera de nouveau le gardien d'office pour le CH, qui ne pourra toutefois pas miser sur Jonathan Drouin. L'attaquant québécois, qui vient de revenir au jeu, a été en contact avec quelqu'un atteint de la COVID-19, a-t-on fait savoir.
Ça permettra à Tyler Pitlick de faire ses débuts avec sa nouvelle équipe. Pitlick, cousin de Rem Pitlick que le CH a obtenu au ballottage cette saison, a été acquis dans l'échange de Tyler Toffoli aux Flames de Calgary, il y a plus d'un mois.
L'entraîneur Martin St-Louis a mentionné que c'est le seul changement à la formation par rapport au dernier match, lundi. C'est donc dire que les deux nouveaux défenseurs, le jeune Justin Barron et William Lagesson, devront patienter avant de livrer un premier match avec leur nouvelle équipe.
Incommodé par une blessure pendant la majeure partie de la saison, Pitlick en sera à son premier match depuis le 13 janvier. Le vétéran de plusieurs saisons dans la LNH, âgé de 30 ans, n'évoluera toutefois pas avec son jeune cousin au sein d'un même trio.
« Il a plus de talent que moi. Il est plus haut dans la hiérarchie des trios », a lancé Tyler, qui n'a pas de but en 25 matchs cette saison.
Tyler a été le troisième Pitlick à joindre l'organisation. Rhett Pitlick, jeune frangin de Rem, a été le premier, ayant été repêché en 2019, en cinquième ronde (131e au total). Le père de Rem et de Rhett est l'ancien hockeyeur Lance Pitlick, un défenseur qui a porté les couleurs des Sénateurs d'Ottawa et des Panthers dans les années 1990 et début 2000.
Formation prévue des Panthers
Carter Verhaeghe -- Aleksander Barkov -- Claude Giroux
Jonathan Huberdeau -- Sam Bennett -- Anthony Duclair
Mason Marchment -- Eetu Luostarinen -- Sam Reinhart
Ryan Lomberg -- Noel Acciari -- Patric Hornqvist
Ben Chiarot -- MacKenzie Weegar
Gustav Forsling -- Radko Gudas
Robert Hagg -- Brandon Montour
Spencer Knight
Sergei Bobrovsky
Retranchés: Petteri Lindbohm, Maxim Mamin, Joe Thornton, Lucas Carlsson
Blessés:Anton Lundell (maladie), Aaron Ekblad (bas du corps), Markus Nutivaara, Jonas Johansson (non dévoilé)
Formation prévue des Canadiens
Cole Caufield -- Nick Suzuki -- Josh Anderson
Mike Hoffman -- Rem Pitlick -- Laurent Dauphin
Tyler Pitlick -- Christian Dvorak -- Joel Armia
Michael Pezzetta -- Jake Evans -- Paul Byron
Joel Edmundson -- Jeff Petry
Alexander Romanov -- David Savard
Corey Schueneman -- Chris Wideman
Jake Allen
Sam Montembeault
Retranchés:Mathieu Perreault, William Lagesson, Justin Barron
Blessés: Jonathan Drouin (maladie), Brendan Gallagher (maladie non liée à la COVID-19), Carey Price (genou), Kale Clague (haut du corps), Ryan Poehling (haut du corps)
