Des changements sont à prévoir à San Jose, dit le DG

Il n'est pas garanti que Bob Boughner sera de retour comme entraîneur-chef des Sharks de San Jose la saison prochaine, a dit le directeur général Doug Wilson, mardi.

« Nous nous engageons à rassembler le meilleur personnel pour préparer cette équipe à sortir des blocs l'an prochain, et Bob possède certainement quelques pistes à ce sujet », a mentionné Wilson.

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Mais il ne s'est pas compromis à parler du retour de Boughner. Il s'est contenté de dire qu'il allait être consciencieux dans son approche.

« Nous sommes encore dans le processus, a soutenu Wilson. J'ai parlé à tous nos joueurs. J'ai parlé avec Bob dernièrement à propos des ajustements que nous voulons apporter et des leçons que nous avons tirées cette année, autant par rapport à notre équipe que par rapport à la Ligue. Ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.

« Alors tout est encore en processus. C'est difficile d'arriver en tant qu'entraîneur dans une équipe en milieu de saison. Vous n'avez pas nécessairement tous les ingrédients que vous désirez. Je pense qu'il a fait du bon travail. »

Wilson s'est adressé aux journalistes par vidéoconférence après que la LNH eut annoncé que les Sharks et six autres équipes ne feraient pas partie du plan de retour au jeu à 24 équipes cette saison. San Jose a terminé en dernière place dans l'Association de l'Ouest avec une fiche de 29-36-5 et 63 points.

Rater les séries éliminatoires de la Coupe Stanley n'est pas coutume pour les Sharks. Lors des 15 dernières saisons, ils n'y ont pas participé une seule fois (2014-15), mais ont atteint la Finale de la Coupe Stanley l'année suivante, alors qu'ils se sont inclinés en six matchs face aux Penguins de Pittsburgh.

Wilson a donc été questionné sur son propre avenir, et on lui a demandé si la prochaine saison allait être déterminante pour lui.

« Je ne le vois pas de cette façon », a-t-il rétorqué, reconnaissant toutefois que les critiques étaient justifiées. « Mon travail est de faire ce qui est bon pour l'organisation, pas ce qui est bon pour moi. L'équipe vient en premier. Nous sommes très chanceux d'avoir pu connaître autant de succès pendant une aussi longue période. La clé est de savoir rebondir et d'être honnête dans notre évaluation. »

Wilson a fait référence à cette équipe 2014-15, alors qu'il avait procédé à une transaction pour obtenir le gardien Martin Jones et mis sous contrat les joueurs autonomes Paul Martin et Joel Ward, pour expliquer comment ils pourraient retrouver le chemin des séries.

« Nos plans n'ont pas changé, a affirmé Wilson. Ils n'ont pas changé depuis le jour où nous sommes arrivés ici en 2003. Participer aux séries est une exigence minimale. Nous pensons avoir les bases d'une bonne équipe de hockey. Il y a des leçons à tirer de cette saison. Ça fait deux ans de suite que nous connaissons des départs un peu lents, et dans cette Ligue où il y a autant de parité, nous ne pouvons pas nous permettre cela.

« Ceci étant dit, il y a des choses qui devront être changées, ajoutées ou modifiées. »

Il a fait une liste des priorités, à commencer par le Repêchage 2020 de la LNH, où les Sharks mettront l'accent sur l'offensive, puis le sentiment d'urgence dès le début de la saison, la santé et le retour aux bonnes habitudes.

« Ce repêchage sera très important, a indiqué Wilson. Nous avons sept choix, mais trois dans le top-60. Il y a beaucoup de profondeur dans ce repêchage pour ce que nous recherchons, alors avec un choix de première ronde et deux choix de deuxième ronde, nous savons que nous allons pouvoir dénicher de bons joueurs. »

Il y a d'autres questionnements pour les Sharks, notamment quant à Joe Thornton, qui deviendra joueur autonome sans compensation à la fin de la présente saison.

« Je parle beaucoup avec Jumbo, a dit Wilson. J'ai toujours dit que nos conversations restent personnelles et privées, mais peu de jours passent sans que nous nous parlions. Il n'y a personne qui aime autant le hockey et cette organisation que Jumbo. »