Evander Kane croit pouvoir apporter du leadership aux Oilers
L'attaquant fera ses débuts avec sa nouvelle équipe samedi contre les Canadiens
© Christian Petersen/Getty Images
« Je me vois comme un leader, a lancé Kane, vendredi. Je ris quand je vois des gens penser que je vais arriver ici comme si j'étais un jeune et que je vais créer la pagaille. Ce n'est pas le cas. J'ai une tonne d'expérience sur et hors de la glace.
« Je suis dans cette Ligue depuis longtemps et j'essaye de partager mon expérience avec les gars de l'équipe afin de les aider à ne pas faire les mêmes erreurs que j'ai commisses. Je me vois comme un gars avec de l'expérience qui s'ajoute à l'équipe. Je veux avoir un impact positif et je suis heureux d'obtenir cette opportunité. Je pense que ça va se passer à merveille. »
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Les Oilers ont indiqué que Kane serait de la formation lors du match de samedi contre les Canadiens à Montréal (19 h HE; CBC, TVAS, CITY, ESPN+, NHL LIVE).
On ne sait pas encore sur quel trio se retrouvera Kane, mais il s'est dit excité à l'idée d'évoluer avec deux des meilleurs marqueurs de la LNH.
Leon Draisaitl a amassé 59 points en 39 matchs cette saison, ce qui le place au premier rang de la LNH à égalité avec Jonathan Huberdeau des Panthers de la Floride. Son coéquipier Connor McDavid les suit, un point derrière.
Kane, qui a marqué au moins 20 buts à chacune de ses six dernières saisons, a dit espérer se retrouver aux côtés d'un des deux joueurs.
« Il n'y a pas un ailier dans la Ligue qui ne pense pas pouvoir connaître du succès sur le trio d'un de ces deux gars, a affirmé Kane. Peu importe avec lequel, ce serait facile pour moi de m'habituer, et c'est ce qui fait qui je suis encore plus heureux d'être ici. »
L'attaquant de 30 ans a été placé au ballottage par les Sharks de San Jose le 8 janvier afin de résilier son contrat. Les Sharks ont indiqué dans un communiqué qu'ils avaient informé Kane qu'ils résiliaient son entente en raison « d'une violation de son contrat standard de joueur de la LNH et d'une violation des protocoles de la COVID-19 de la LAH ».
Kane écoulait la quatrième saison d'un contrat de sept ans conclu le 24 mai 2018, mais il n'a pas évolué avec les Sharks cette saison après avoir été suspendu par la LNH pendant 21 parties le 18 octobre pour avoir enfreint le protocole de la COVID-19 de la ligue. Il a été soumis au ballottage, n'a pas été réclamé et a été cédé au club-école des Sharks dans la Ligue américaine de hockey le 29 novembre, où il a amassé huit points (deux buts, six passes) en cinq matchs, mais il n'a pas rejoué depuis qu'il a été soumis au protocole de la COVID-10 de la LAH le 22 décembre.
Alors qu'il était dans la LAH, il a traversé la frontière canadienne, ce qui a mené à une enquête de la LNH pour une possible violation des protocoles de la COVID-19. Les résultats de l'enquête, publiés jeudi, ont conclu que les preuves sont insuffisantes pour « affirmer de manière irréfutable que M. Kane a délibérément falsifié son statut quant à la COVID-19 ou ses résultats de tests en lien avec son déplacement international. » Il a ainsi pu signer son nouveau contrat plus tard en journée.
« Je ne pense pas vraiment au passé, ce qui s'est passé à San Jose, a-t-il affirmé. En ce moment, je suis ici. Je suis fébrile à l'idée d'être un membre des Oilers. J'ai hâte de jouer avec deux des meilleurs hockeyeurs au monde et avec ce groupe qui a travaillé fort pour se placer en excellente posture pour participer aux séries éliminatoires. Je suis heureux de m'y ajouter.
Le directeur général Ken Holland a mentionné que Kane était motivé à l'idée de profiter d'un nouveau départ à Edmonton.
« Evander est un homme de 30 ans à qui il reste beaucoup de hockey à jouer, et je pense que c'est le bon moment dans sa vie pour obtenir une chance de jouer ici, a dit Holland. Ce n'est pas seulement une question de chimie, c'est une question de leadership. C'est une opportunité incroyable pour Evander et pour notre équipe de hockey. Je pense qu'Evander est motivé d'obtenir cette possibilité, et c'est la même chose pour moi. »
Kane espère pouvoir montrer aux amateurs qu'il en a encore beaucoup à offrir.
« J'encourage [les partisans] à être ouverts d'esprit, à me permettre de faire ce en quoi j'excelle et à apprendre à me connaître sur et hors de la patinoire, dans la communauté, et voir ce que j'ai à offrir. Dans chaque ville où j'ai évolué, je me suis toujours impliqué dans la communauté, j'ai fait ce que je pouvais pour aider cette ville et cette communauté à être un meilleur endroit, et ce ne sera pas différent à Edmonton. »
Sélectionné par les Thrashers d'Atlanta au premier tour (quatrième au total) du Repêchage 2009, Kane a amassé 506 points et écopé de 988 minutes de pénalité en 769 matchs de saison régulière avec les Sharks, les Sabres de Buffalo, les Jets de Winnipeg et les Thrashers, ainsi que 13 points en 29 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Les Oilers (21-16-2) occupent la sixième place de la section Pacifique, et ils espèrent que l'arrivée de Kane pourra les aider à remonter la pente, eux qui avaient le meilleur pourcentage de points de la LNH au 1er décembre.
« On voulait ajouter à notre groupe d'attaquants, a souligné l'entraîneur-chef Dave Tippett. Il est gros, il est fort. J'ai regardé beaucoup de vidéo de lui, et il peut jouer dans les deux facettes des unités spéciales. C'est un vrai compétiteur quand le jeu se resserre, et ce sont des éléments dont notre équipe avait besoin. Je pense que ça va bien se passer pour lui ici. »
