« Je vais être un meilleur entraîneur parce que je connais maintenant mieux mon groupe », a mentionné DeBoer au site web des Golden Knights, jeudi. « Ça prend du temps pour apprendre à connaître un groupe de joueurs. Tu peux apprendre à les connaître en les pilotant ou en dirigeant contre eux, mais il y a des choses que tu ne peux apprendre qu'en les côtoyant sur une base quotidienne. »
DeBoer a été nommé entraîneur des Golden Knights le 15 janvier après le congédiement de Gerard Gallant le jour même. Il a conservé une fiche de 15-5-2 avec Vegas en 22 matchs avant l'arrêt de la saison en raison de la pandémie de la Covid-19.
En séries, les Golden Knights, qui étaient classés premiers dans l'Ouest, ont atteint la finale d'association avant de s'incliner en cinq matchs contre les Stars de Dallas.
« Pour nous, la vie dans la bulle (d'Edmonton) était quelque chose de vraiment unique, a dit DeBoer. Ça nous a donné une chance unique d'apprendre à connaître nos joueurs. Je n'ai pas pu passer beaucoup de temps avec eux à mon arrivée. C'était à la mi-janvier, nous étions sur la route pour 10 matchs, nous avons joué quelques parties à domicile et soudainement, on a été arrêtés. C'était donc une très bonne opportunité pour moi de connaître ces gars de manière plus intime. C'était un road trip de deux mois.
« Je suis vraiment heureux d'avoir pu vivre cela et j'espère que ça portera ses fruits. Je les connais mieux et ils me connaissent mieux grâce au chemin que nous avons parcouru, nos victoires, nos défaites, nos hauts, nos bas. Ce sera à tout le monde dans ce groupe de prendre cette expérience et être certain que nous construisons là-dessus en vue de la prochaine saison. »
Les Golden Knights, qui s'étaient inclinés en cinq matchs contre les Capitals de Washington en Finale de la Coupe Stanley lors de leur première saison dans la LNH, en 2017-18, et qui ont remporté le championnat de la section Pacifique à deux reprises en trois ans, ont mis sous contrat, via le marché des joueurs autonomes, le défenseur Alex Pietrangelo. Il touchera 61,6 millions $ sur sept ans (8,8 millions $/saison). Ils se sont aussi entendus avec le gardien Robin Lehner, le 3 octobre, sur un contrat de cinq ans d'une valeur annuelle de 5 millions $. L'équipe aura donc, en compagnie de Marc-André Fleury, l'un des meilleurs duos de gardiens de la LNH.
« On m'a donné les clés d'une Porsche. C'est vraiment une très bonne équipe avec une chance légitime de se battre pour la Coupe Stanley cette saison et dans les années prochaines. Mais les gens doivent se souvenir qu'il y a d'autres Porsches sur la route. On veut finir au premier rang l'an prochain, plutôt que quatrième parmi 31 équipes. »
