Gretzky n'a «aucun doute» qu'Ovechkin va battre son record de buts

Wayne Gretzky n'a « aucun doute » qu'Alex Ovechkin battra éventuellement son record de 894 buts dans la LNH.

Avec 22 filets en 31 matchs cette saison, l'attaquant des Capitals de Washington a porté son total en carrière à 752, le plaçant ainsi à 142 de la marque de La Merveille.
« Ce n'est même pas une question de savoir s'il va me dépasser, et je pense que c'est génial », a dit Gretzky au New York Times dans un article paru mercredi. « Il devrait aisément atteindre les 40 ou 50 buts cette année, peut-être plus. Il n'y a aucun doute qu'il va battre le record. »
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Gretzky a pris sa retraite en 1999 après 20 saisons dans la LNH avec les Oilers d'Edmonton, les Kings de Los Angeles, les Blues de St. Louis et les Rangers de New York. À sa 17e campagne avec les Capitals, Ovechkin ne montre aucun signe de ralentissement.
L'attaquant de 36 ans a déjà dépassé Marcel Dionne (731) et Brett Hull (741) cette saison pour se hisser au quatrième rang de l'histoire, et il n'est plus qu'à 14 de Jaromir Jagr (766) au troisième échelon.
Ovechkin occupe le deuxième rang des buteurs de la LNH cette saison, un seul derrière Leon Draisaitl, et avec 47 points, il n'a que deux points de retard sur Connor McDavid et Leon Draisaitl, le redoutable duo des Oilers d'Edmonton. Ovechkin occupe la cinquième place de la Ligue pour les passes avec 25, à sept de McDavid.
Désormais analyste pour les matchs de la LNH au réseau TNT, Gretzky a répété à plusieurs occasions qu'il appuyait Ovechkin dans sa quête de battre le record. Il a mentionné au New York Times que si Ovechkin connaît quelques matchs sans marquer, il lui envoie un message texte pour l'encourager.
« Je suis son plus grand admirateur », a lancé Gretzky.

S'il maintient le rythme, Ovechkin marquera 58 buts cette saison, ce qui serait sa deuxième meilleure récolte en carrière derrière ses 65 filets inscrits en 2007-08. Il s'agirait aussi de sa neuvième saison de 50 buts, ce qui le placerait à égalité avec Gretzky et Mike Bossy pour le plus grand nombre dans l'histoire de la LNH.
Une fois Jagr atteint, la prochaine cible de l'attaquant russe sera Gordie Howe, qui est au deuxième rang avec 801 buts.
« S'il peut demeurer en santé, je pense que c'est la meilleure chose qui puisse arriver au monde du hockey », avait dit Gretzky avant la saison. « Ce n'est que du positif. C'est non seulement bon pour la LNH, mais aussi pour le hockey en Russie. Ce l'est pour le hockey à travers la planète. J'admire ce qu'il fait et s'il parvient à battre le record, ce sera génial pour le sport.
« Ce qu'il doit faire, c'est de demeurer calme. Ça va lui prendre deux, trois, quatre ans, mais éventuellement, il va réussir à faire tomber le record. »