Hildeby accepte l'approche des Maple Leafs
Le jeune gardien est prêt à passer une autre saison en Suède pour faire ses classes
Le gardien a été sélectionné par les Maple Leafs de Toronto en quatrième ronde (122e au total) lors du repêchage 2022, à sa quatrième année d'admissibilité. Puis, il a signé un contrat de recrue de trois ans le 13 juillet.
Il a ensuite quitté son patelin de Jarfalla, en Suède, afin de participer au camp de développement des Maple Leafs à Toronto du 17 au 22 juillet.
« Beaucoup de choses se sont passées cette année, a lancé Hildeby. Beaucoup de choses excitantes, car j'ai franchi de grosses étapes en comparaison avec où j'étais il y a un an.
« Je pense que Toronto représente une des plus grandes équipes au monde avec leur histoire, faisant partie des six équipes originales. C'est un grand honneur pour moi de faire partie de cette organisation. »
Il y a un an, Hildeby (6 pieds 5 pouces, 209 livres) se remettait de deux opérations aux hanches subies en mars et en mai 2021.
Les interventions lui auraient permis d'augmenter sa flexibilité et de réduire la douleur qu'il ressentait.
« Je crois qu'il s'agissait d'une blessure plutôt courante pour un gardien. Le genre de blessure pour laquelle tu ne peux pas faire grand-chose, a dit le portier de 20 ans. C'est un os qui pousse sur ta hanche, donc ça ne bouge pas correctement. Ça cause de l'irritation, ça fait mal et ça affecte la flexibilité. »
Hildeby a entamé la dernière saison avec l'équipe de Farjestad dans la ligue junior suédoise, sa cinquième campagne chez les moins de 20 ans. Mais il a suffisamment bien fait pour obtenir une promotion dans la Ligue élite suédoise (SHL) et a fait ses débuts avec Farjestad le 6 janvier. En sept matchs, il a conservé une fiche de 3-2-0 avec un blanchissage, une moyenne de buts alloués de 1,84 et un pourcentage d'arrêts de ,931.
« J'avais subi deux opérations aux hanches, alors je ne prévoyais pas de jouer dans la SHL six mois plus tard, a dit le jeune homme. Quand l'occasion s'est présentée, je n'ai ressenti aucune pression. J'ai joué quatre saisons et demie dans la même ligue junior, ce qui est bien plus que la plupart des gens, alors j'ai eu la chance de me développer dans un environnement sain où je me sentais bien. »
Hildeby a commencé à occuper un rôle de gardien à temps plein à partir de l'âge de 9 ans après avoir été inspiré par son cousin, qui avait lui aussi été gardien de but dans son jeune temps. Il a appris à aimer la pression qui vient avec cette position.
« Ils m'ont poussé à l'essayer, alors je l'ai essayé et j'ai reçu plus de compliments en étant gardien. C'était bien plus plaisant, a raconté Hildeby. Tu te dois d'aimer la pression qui vient avec le fait d'être un gardien. Il y a beaucoup de pression sur toi, mais tu peux être le héros lors de chaque match. »
Hildeby se faisait un devoir de regarder le plus de matchs possible de la LNH quand il était jeune, particulièrement ceux qui impliquaient les Rangers de New York.
« En étant originaire de la Suède, Henrik Lundqvist était mon idole, celui que je regardais tout le temps quand j'étais jeune, a souligné Hildeby. Il était le meilleur, alors c'est lui que je voulais regarder quand j'ai commencé à suivre les activités [de la LNH]. J'adorais son niveau de compétitivité.
« Je ne l'ai jamais rencontré. Ce serait incroyable. »
Les Maple Leafs ont l'intention qu'Hildeby joue dans la SHL cette saison avant de lui faire faire le saut en Amérique du Nord.
« Comme on peut le voir dans la LNH présentement, il y a peu de gardiens d'élite et de véritables no 1, a noté la directrice générale adjointe du développement des joueurs des Maple Leafs Hayley Wickenheiser. Ça prend du temps et ils doivent faire face à différentes situations afin de se développer. Considérant notre situation avec les gardiens à Toronto, la Suède est probablement la meilleure place pour lui. Il pourra jouer, gagner en confiance, dominer et ensuite venir ici afin de rivaliser pour un poste quand il sera prêt.
« Il est vraiment très gros sur la glace; quand il est sur ses genoux, sa tête est au-dessus de la barre transversale. Il y a beaucoup d'éléments à apprécier à son endroit, à commencer par la hargne et le contrôle qu'il semble avoir. »
Hildeby est d'accord avec le plan des Maple Leafs. Il semble à l'aise avec l'approche de la patience pour son développement à ce stade-ci.
« Je pense que (les Maple Leafs et moi) avons sensiblement la même idée de ce qui est le mieux pour mon développement et je crois qu'un retour en Suède est le choix intelligent à faire. »
