Hockey Canada se tourne vers le virtuel

Pandémie oblige, Hockey Canada délaissera les méthodes traditionnelles et adoptera une approche virtuelle dans le cadre du camp estival de préparation de l'équipe nationale des moins de 20 ans en prévision du Championnat mondial junior.

Quarante-six joueurs prendront part au camp virtuel entre le 27 et le 31 juillet. L'évènement dirigé par les directeurs et le personnel d'entraîneurs d'Équipe Canada mettra l'accent sur le développement des joueurs par l'éducation en ligne.

« Nous voulons rassembler notre personnel et nos joueurs, a déclaré Alan Millar, membre de l'équipe de gestion du programme d'excellence. Il s'agit d'entrer en contact avec les joueurs, de bâtir une relation avec eux, surtout pour les entraîneurs. Notre entraîneur André Tourigny, ses adjoints Michael Dyck, Mitch Love et Jason LaBarbara ont vraiment été clairs quant aux messages que nous voulons envoyer aux jeunes.

« Ce sera assurément un processus intéressant, et je crois que nous avons construit un très bon programme qui profitera aux joueurs et aux entraîneurs. »

Le camp estival de préparation est la première étape du processus de construction de la formation, qui représentera le Canada au prochain CMJ, prévu entre le 26 décembre 2020 et le 5 janvier 2021 à Edmonton et à Red Deer, en Alberta.

Par le passé, cette évaluation avait lieu au Défi estival du CMJ, lors duquel le Canada disputait des matchs préparatoires contre les États-Unis, la Suède et la Finlande. Mais en raison du coronavirus, Hockey Canada a annoncé le 13 mars qu'il allait annuler toute activité jusqu'à nouvel ordre. USA Hockey avait envisagé de tenir le Défi estival au USA Hockey Arena de Plymouth, au Michigan, du 24 juillet au 1er août sans la participation d'autres pays, mais il a annulé l'évènement le 15 juillet.

Millar croit que Hockey Canada a mis sur pied un programme approfondi qui devrait simuler l'expérience du Défi estival.

« Nous allons discuter des habitudes gagnantes, des clés du succès, a-t-il dit. Il y aura des évaluations, des discours sur nos valeurs et sur nos habitudes, et des analyses de vidéos. Nous aurons de petits groupes où les joueurs parleront avec les entraîneurs à propos de différents sujets.

« Il y aura des discussions en table ronde avec d'anciens joueurs, entraîneurs et directeurs. Nous allons aussi nous concentrer sur la préparation de l'aspect mental. Nous aurons aussi des activités qui serviront à développer la cohésion et plusieurs conférences. L'horaire est très chargé. »

Sept joueurs de l'équipe ayant participé à la plus récente conquête de l'or ont été invités au camp, incluant quatre espoirs convoités au prochain repêchage de la LNH : les attaquants Alexis Lafrenière, de l'Océanic de Rimouski (LHJMQ), Quinton Byfield, des Wolves de Sudbury (OHL), et Dawson Mercer, des Saguenéens de Chicoutimi (LHJMQ) ainsi que le défenseur Jamie Drysdale, des Otters d'Erie (OHL).

Les trois autres sont le défenseur Bowen Byram (Avalanche du Colorado) et les attaquants Dylan Cozens (Sabres de Buffalo) et Connor McMichael (Capitals de Washington). En plus de ça, Tourigny et Love ont épaulé l'entraîneur Dale Hunter au dernier tournoi.

L'expérience d'un camp virtuel, et de tout ce qui viendra ensuite, sera nouvelle pour tout le monde. La Ligue de l'Ouest, dans laquelle Millar occupe le poste de directeur général des Warriors de Moose Jaw, devrait entamer la saison 2020-21, le 2 octobre. La LHJMQ espère entamer sa saison le 1er octobre. La saison des trois organisations de la Ligue canadienne de hockey s'amorce habituellement vers la fin du mois de septembre.

Miller aborde les choses au jour le jour et il espère que la saison prochaine représentera un retour à la normale. Cela inclurait la Série Canada-Russie, un évènement annuel qui réunit les joueurs canadiens de la OHL, de la LHJMQ et de la WHL admissibles au CMJ pour disputer une série de six matchs contre la Russie en novembre. Vient ensuite le camp de sélection de l'équipe en décembre.

Puis, il y a le Championnat mondial junior. Le Canada se retrouve dans le groupe A avec la Finlande, la Suisse, la Slovaquie et l'Allemagne et il disputera ses matchs de la ronde préliminaire au Rogers Place d'Edmonton. Le groupe B, composé de la Russie, la Suède, les États-Unis, la République tchèque et l'Autriche, jouera ses matchs de ronde préliminaire au Westerner Park Centrium à Red Deer.

« Je tente de voir les choses de façon positive avec l'équipe nationale et avec mon équipe (de la WHL), a confié Miller. Nous devons faire tout en notre possible afin d'être prêts à jouer quand l'occasion se présentera à nous. J'ai vécu l'expérience de la Coupe Hlinka-Gretzky et je veux la vivre avec l'équipe canadienne au CMJ. Je veux être à Edmonton, je croise les doigts et les orteils. C'est une occasion spéciale.

« J'espère que le Championnat mondial junior aura lieu parce que nous savons tous ce que ce tournoi signifie pour les partisans canadiens. On sentait l'excitation à Edmonton et Red Deer alors que tous les billets étaient déjà vendus. Il y a beaucoup d'enthousiasme en vue du tournoi. Espérons que la saison commencera à temps dans la LCH et que le CMJ s'amorcera en décembre. »

FORMATION DU CAMP ESTIVAL DE PRÉPARATION D'ÉQUIPE CANADA JUNIOR

GARDIENS: Brett Brochu, London, OHL (admissible au Repêchage 2020); Sebastian Cossa, Edmonton, WHL (admissible au Repêchage 2021); Dylan Garand, Kamloops, WHL (admissible au Repêchage 2020); Taylor Gauthier, Prince George, WHL (admissible au Repêchage 2020); Tristan Lennox, Saginaw, OHL (admissible au Repêchage 2021)

DÉFENSEURS: Justin Barron, Halifax, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); \Bowen Byram, Vancouver, WHL (Avalanche du Colorado); Lukas Cormier, Charlottetown, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); \Jamie Drysdale, Erie, OHL (admissible au Repêchage 2020); Kaiden Guhle, Prince Albert, WHL (admissible au Repêchage 2020); Thomas Harley, Mississauga, OHL (Stars de Dallas); Daemon Hunt, Moose Jaw, WHL (admissible au Repêchage 2020); Kaedan Korczak, Kelowna, WHL (Golden Knights de Vegas); Mason Millman, Saginaw, OHL (Flyers de Philadelphie); Ryan O'Rourke, Sault Ste. Marie, OHL (admissible au Repêchage 2020); Owen Power, Chicago, USHL (admissible au Repêchage 2021); Matthew Robertson, Edmonton, WHL (Rangers de New York); Braden Schneider, Brandon, WHL (admissible au Repêchage 2020); Jordan Spence, Moncton, LHJMQ (Kings de Los Angeles)

ATTAQUANTS: Adam Beckman, Spokane, WHL (Wild du Minnesota); Mavrik Bourque, Shawinigan, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); \Quinton Byfield, Sudbury, OHL (admissible au Repêchage 2020); Graeme Clarke, Ottawa, OHL (Devils du New Jersey); \Dylan Cozens, Lethbridge, WHL (Sabres de Buffalo); Jack Finley, Spokane, WHL (admissible au Repêchage 2020); Tyson Foerster, Barrie, OHL (admissible au Repêchage 2020); Ridly Greig, Brandon, WHL (admissible au Repêchage 2020); Gage Goncalves, Everett, WHL (admissible au Repêchage 2020); Dylan Holloway, Wisconsin, Big Ten (admissible au Repêchage 2020); Seth Jarvis, Portland, WHL (admissible au Repêchage 2020); Peyton Krebs, Winnipeg, WHL (Golden Knights de Vegas); \Alexis Lafrenière, Rimouski, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); Hendrix Lapierre, Chicoutimi, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); \Connor McMichael, London, OHL (Capitals de Washington); *Dawson Mercer, Chicoutimi, LHJMQ (admissible au Repêchage 2020); Alex Newhook, Boston College, Hockey East (Avalanche du Colorado); Jakob Pelletier, Val-d'Or, LHJMQ (Flames de Calgary); Cole Perfetti, Saginaw, OHL (admissible au Repêchage 2020); Jacob Perreault, Sarnia, OHL (admissible au Repêchage 2020); Samuel Poulin, Sherbrooke, LHJMQ (Penguins de Pittsburgh); Jack Quinn, Ottawa, OHL (admissible au Repêchage 2020); Jamieson Rees, Sarnia, OHL (Hurricanes de la Caroline); Ryan Suzuki, Saginaw, OHL (Hurricanes de la Caroline); Philip Tomasino, Oshawa, OHL (Predators de Nashville); Shane Wright, Kingston, OHL (admissible au Repêchage 2022); Connor Zary, Kamloops, WHL (admissible au Repêchage 2020)

\- a participé au CMJ 2020*