Jamie Benn est en véritable mission
Le capitaine des Stars est « une inspiration » pour son équipe, sur la glace comme à l'extérieur
« Non, a rétorqué le capitaine. Nous nous concentrons sur le moment présent en tant que groupe. »
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Benn fait tout en son possible pour s'assurer que les Stars demeurent dans la bulle à Edmonton jusqu'à ce qu'il reçoive la Coupe Stanley des mains du commissaire de la LNH Gary Bettman.
Dallas mène la finale de l'Association de l'Ouest 3-1 contre les Golden Knights de Vegas. Les Stars pourraient accéder à la Finale, lundi (20 h HE; NBCSN, CBC, SN, TVAS), à l'occasion du match no 5.
« Notre équipe se nourrit de Jamie Benn, a noté l'entraîneur Rick Bowness. C'est pourquoi il est notre capitaine, c'est pourquoi il est notre leader. »
L'attaquant Joe Pavelski a remarqué que le leadership de Benn a atteint un autre niveau et qu'il est devenu de plus en plus inspirant en séries, autant sur la glace qu'en dehors de celle-ci.
« Il est affamé, a dit Pavelski. Ça se voit. »
Benn a été un des joueurs les plus dominants des Stars avec une récolte de 17 points (sept buts, 10 passes) en 17 matchs, lui qui ne s'était pas inscrit sur la feuille de pointage lors des trois rencontres du tournoi à la ronde dans le cadre de la ronde de qualification de la Coupe Stanley.
Il a inscrit le but gagnant lors des deux derniers duels, et il a maintenant amassé quatre points dans la finale d'association. Il avait obtenu une passe sur l'autre but gagnant des Stars contre les Golden Knights, celui du défenseur John Klingberg dans le premier match.
S'il récolte un point sur le potentiel but gagnant de la série, Benn pourrait devenir le quatrième joueur à inscrire un point sur chacun des buts gagnants de son équipe en finale d'association après Wayne Gretzky (Kings de Los Angeles en 1993), Raymond Bourque (Bruins de Boston en 1988) et Mike Bossy (Islanders de New York en 1983).
« Lorsque tu le vois se présenter et tout donner de cette façon, ça force tout le monde à suivre, a mentionné Klingberg. C'est facile. C'est quelque chose qu'il apporte chaque soir. Sa robustesse, sa hargne et sa force avec la rondelle, il crée beaucoup de chances de marquer pour ceux avec qui il joue. J'ai la chance de jouer avec lui depuis le début de ma carrière et je ne pourrais être plus heureux d'évoluer avec un capitaine comme lui. Il se présente chaque jour. »
En dehors de la patinoire, c'est aussi la voix et les actions de Benn qui ont le plus d'impact pour les Stars.
Bowness a fait mention du comportement de son capitaine durant l'entraînement matinal avant le match no 3. Les Stars s'étaient inclinés 3-0 dans le deuxième affrontement et Benn n'avait décoché aucun tir au but.
« Vous pouviez voir la détermination dans ses yeux, il semblait dire : "Nous allons nous présenter et jouer un bien meilleur match que lors du match no 2", a relaté Bowness. Et il a montré la voie. »
Benn a amorcé la rencontre avec une percutante mise en échec sur l'attaquant Ryan Reaves, qui est typiquement reconnu pour être celui qui dicte le ton de la robustesse. Il a enchaîné en marquant un but et en obtenant une passe sur le but gagnant d'Alexander Radulov en prolongation. Il a terminé le match avec six lancers et cinq mises en échec.
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« Inspirant, a souligné Bowness. Quand il joue avec autant d'intensité, il est extrêmement difficile à affronter et les gars se nourrissent de son énergie. »
Benn a de nouveau livré la marchandise dans le match no 4 en touchant la cible lors d'un jeu de puissance pour donner les devants 2-1 aux Stars à 19:01 de la deuxième période.
Dallas l'a emporté 2-1.
« Ce que j'aime, c'est qu'il est très linéaire, a dit Pavelski. Quand il est en possession de la rondelle, tu as une bonne idée d'où il s'en va. […] Tu n'as pas à deviner ce qu'il va faire ou à espérer qu'il fasse un jeu. Il est très linéaire et il joue dur. »
Benn n'a pas eu le même genre d'impact sur la feuille de pointage en saison régulière, alors qu'il n'a amassé que 39 points (19 buts) en 69 matchs, sa plus faible récolte en carrière lors d'une saison complète (excluant la saison écourtée de 2012-13 en raison du lockout).
Il s'agissait d'une deuxième saison consécutive un peu plus difficile offensivement pour Benn, qui avait récolté 53 points (27 buts) en 78 matchs en 2018-19. Il avait inscrit 79 points, dont 36 buts, en 82 rencontres en 2017-18.
« Les chiffres sont les chiffres, a soutenu Bowness. J'ai toujours considéré que les statistiques en saison régulière ont plus ou moins d'importance. Si tu marques 50 buts en saison régulière et que tu ne présentes pas en séries et que ton équipe perd en première ronde, qui se soucie de tes 50 buts? Personne. La chose la plus importante est ce que tu accomplis en séries, car c'est difficile de simplement y accéder dans cette Ligue. En dépit de ce que disent les statistiques de Jamie, il a fait plusieurs bonnes choses pour nous permettre de nous qualifier pour les séries. »
Et il en fait encore plus pour garder les Stars dans la course pour une première Coupe Stanley depuis 1999.
« Il fait ce que tu veux voir de ton capitaine, il donne tout ce qu'il a lors de chaque présence sur la patinoire, a dit Bowness. Il est une grande inspiration pour notre équipe. Il joue le meilleur hockey que je l'ai vu jouer dans mes deux années à Dallas. »
