Klefbom pourrait subir une opération et rater la saison prochaine

Oscar Klefbom pourrait devoir subir une intervention chirurgicale qui pourrait le forcer à rater l'entièreté de la prochaine saison, et les Oilers d'Edmonton tentent de déterminer leur plan d'action en l'absence de leur défenseur numéro un.
« S'il subit l'opération, c'est possible qu'elle le force à rater [la saison 2020-21] », a déclaré le directeur général des Oilers Ken Holland, jeudi. « Si nous étions privés d'Oscar, ce serait un très dur coup. Je n'aurais pas de véritable solution pour ça en ce moment. »

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La nature spécifique de la blessure dont Klefbom souffre n'a pas été divulguée, mais le Suédois de 27 ans a un historique de problèmes à l'épaule.
Klefbom a raté neuf matchs en raison d'une blessure à l'épaule subie contre les Hurricanes de la Caroline le 16 février. Il est revenu le 7 mars et a disputé trois matchs de saison régulière avant que la saison soit interrompue, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
Il a inscrit 34 points (cinq buts) en 62 matchs de saison régulière et a ajouté deux passes en quatre matchs lors de la défaite des Oilers contre les Blackhawks de Chicago dans leur série trois de cinq en ronde de qualification de la Coupe Stanley.
Il a raté 21 rencontres en 2018-19 en raison d'une fracture à la main, tandis que des blessures à l'épaule l'ont forcé à rater 16 matchs en 2017-18. L'équipe a prématurément mis fin à sa saison après qu'il eut subi une opération à l'épaule en mars 2018.
Il y a plusieurs variables qui affectent le statut de Klefbom, et Holland a dit qu'il espère avoir un portrait plus clair de la situation bientôt.
« Ce que nous déciderons de faire pourrait dépendre du moment où s'amorcera la saison [2020-21], a-t-il indiqué. Si elle commence en décembre, ce ne sera pas bon. Si c'est en février, c'est trois mois de plus. Il y a beaucoup d'inconnu. »
Une absence prolongée de Klefbom serait une perte importante pour une équipe qui veut passer à la prochaine étape dans sa quête de rivaliser pour la Coupe Stanley.
Klefbom a joué en moyenne 25:25 par match cette saison, cinquième parmi tous les défenseurs de la LNH.
Combler un tel vide s'annoncerait difficile.
« Il est tellement important pour cette équipe. Chaque soir, il a un impact sur le match », a lancé le défenseur Darnell Nurse, quand Klefbom s'est blessé en février.
Holland a admis qu'il allait devoir peser l'option d'acquérir des renforts immédiats par le biais d'une transaction plutôt que de faire appel au noyau d'espoirs au sein de l'organisation si Klefbom doit s'absenter pendant une période prolongée.

« En réalité, une partie du fardeau devra être portée par des joueurs à l'interne, a commenté Holland. Il n'y a pas de magasin de hockey où je peux acheter un seul joueur (pour remplacer Klefbom). Ce n'est pas comme si je pouvais aller au centre commercial. Il faut faire de notre mieux.
« Je vais certainement évaluer toutes mes options, mais personne ne va échanger ses défenseurs numéro 1, 2 ou 3… Je ne dis pas qu'ils ne vont pas le faire, mais s'ils le font, il faudra payer un prix énorme.
« J'ai quelques défenseurs qui s'amèneront bientôt. Je pourrais être dans une situation où je dois faire quelque chose à court terme, mais je crois que nous serons corrects à long terme. Ce sont tous des facteurs que je devrai considérer, en plus d'obtenir plus d'informations (quant à Klefbom). »
Il y a de jeunes défenseurs dans la pépinière des Oilers qui pourraient aider à combler le vide.
Edmonton a sélectionné un défenseur en première ronde de chacun des deux derniers repêchages : Evan Bouchard, 20 ans, a été le 10e choix au Repêchage 2018 de la LNH, tandis que Philip Broberg, 19 ans, a été sélectionné au huitième rang lors du Repêchage 2019.
Caleb Jones, 23 ans, a disputé 60 matchs dans la LNH au cours des deux dernières saisons et il a montré qu'il est prêt à décrocher un poste à temps plein. William Lagesson, 24 ans, qui a joué huit matchs dans la LNH cette saison, et Dmitri Samorukov, 21 ans, représentent d'autres possibilités.
« À court terme, c'est un très dur coup. À long terme, c'est bon que nous ayons Broberg, Bouchard, Lagesson, Samorukov, [Ethan] Bear, Caleb Jones et Darnell Nurse. À long terme, certains de ces joueurs-là pourront se développer dans ce rôle. Mais à court terme, ça pourrait être un très dur coup. »