Après avoir ajouté un peu de profondeur en défensive en faisant l'acquisition d'Alec Martinez, le directeur général Kelly McCrimmon a réglé l'un des problèmes les plus criants de l'équipe en se tournant vers le gardien auxiliaire Robin Lehner à la date limite des transactions.
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C'était la décision à prendre, sans l'ombre d'un doute. Marc-André Fleury est désormais bien épaulé.
Malcolm Subban, qui a fait le chemin inverse vers Chicago dans la transaction, ne répondait plus aux attentes que l'on avait en lui à Vegas. Si tu vas à la guerre, tu dois t'assurer qu'il ne manque aucun morceau à ton armure. Les Golden Knights sont en mode championnat et ils avaient besoin de deux bons gardiens. Voilà qui est fait.
On n'est pas dans le secret des Dieux et on ne sait pas quels gardiens étaient disponibles sur le marché, mais il est certain que Lehner était l'une des meilleures options.
Il a connu une saison digne du trophée Vézina, l'an dernier, alors qu'il a maintenu un dossier de 25-13-5, une moyenne de buts alloués de 2,13 et un taux d'efficacité de ,930 en 46 matchs (43 départs). Ses chiffres étaient un peu moins reluisants cette saison à Chicago (MBA de 3,01 - %ARR. ,918), mais je suis convaincu qu'il fera le travail.
Il aura maintenant la chance de faire partie d'une équipe qui vise les grands honneurs. C'est plaisant à voir pour un gars qui ne l'a pas eu facile et qui a dû combattre ses démons au cours des dernières années. Il a trouvé le moyen de bien rebondir et il représente une acquisition à très faible risque pour les Golden Knights. C'est une bonne police d'assurance en cas de blessure.
Il pourra aussi permettre à Fleury d'avoir un emploi du temps un peu moins chargé. Ce dernier a déjà disputé 46 matchs cette saison après en avoir joué respectivement 66 et 68, séries incluses, à ses deux premières saisons dans le désert du Nevada. C'est beaucoup de hockey.
On pense d'abord et avant tout à l'aspect physique - le gardien québécois a 35 ans et ne rajeunit pas - mais l'aspect mental n'est pas du tout à négliger quand tu joues autant de matchs par année.
Une rencontre est beaucoup plus exigeante pour un gardien en termes de préparation mentale et de gestion des émotions qu'elle peut l'être pour un attaquant ou pour un défenseur. J'ai connu des gardiens qui étaient brûlés avant même de sauter sur la patinoire à cause de tout ce qui se passe dans ta tête la journée d'un match.
Fleury a repris du poil de la bête récemment - il a signé trois jeux blancs à ses 10 derniers matchs - mais il a connu une saison éprouvante (MBA de 2,73 - %ARR. ,908), notamment en raison du décès de son père. Si l'arrivée de Lehner permet aux Golden Knights de ménager le numéro 29 à l'approche des séries, ce sera bénéfique pour tout le monde.