La LNH répond aux questions sur la reprise des activités

La LNH a annoncé son plan de reprise de la saison 2019-20, mardi, alors qu'une ronde de qualification entre 16 équipes et un tournoi à la ronde entre les quatre meilleures formations auront lieu avant le début de la première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Voici 10 questions pertinentes ayant été posées au commissaire Gary Bettman et au commissaire adjoint de la LNH Bill Daly à propos du retour au jeu pendant une vidéoconférence avec les médias.

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Quand vous attendez-vous à pouvoir commencer la ronde de qualification et le tournoi à la ronde?

Commissaire Bettman :« Je crois qu'il est envisageable de jouer vers la fin du mois de juillet. Ce pourrait être au début d'août et se poursuivre en septembre. Donc, quelque part aux alentours de cette période. Il se peut que les choses s'ouvrent plus rapidement et que les joueurs reviennent plus tôt et qu'ils soient en forme, et qu'ils ne veulent pas d'un camp d'entraînement prolongé - et que nous allons suivre les conseils des joueurs. Dans un tel cas, le processus s'accélèrerait. Mais je pense que réalistement, si nous pouvons tenir les camps d'entraînement à la mi-juillet, ce serait une bonne chose. Puis, si nous pouvons commencer à jouer vers la fin juillet ou début août, ce serait bien également. Mais si ça doit s'étirer plus loin, ça s'étirera. »

Chicago, Columbus, Dallas, Edmonton, Las Vegas, Los Angeles, Minneapolis/St. Paul, Pittsburgh, Toronto et Vancouver sont considérées pour être possiblement les hôtesses de 12 équipes de l'Association de l'Est et 12 équipes de l'Association de l'Ouest. Quel sera le processus pour réduire cette liste à seulement deux villes?

Commissaire Bettman : « Nous pensons que toutes ces villes, de manière générale, pourraient être en mesure de nous accueillir avec les installations adéquates - les sites principaux comme les installations environnantes - dont nous avons besoin. Nous n'avons pas besoin de prendre une décision aujourd'hui. Nous devrons probablement prendre une décision dans trois ou quatre semaines, et nous pourrons alors mieux évaluer la situation de la COVID-19 dans ces villes en particulier. Ce pourrait être positif ou négatif. Nous devons nous assurer qu'il y a suffisamment de tests de dépistage disponibles, nous en aurons besoin de beaucoup. Nous ne voulons pas interférer avec les besoins médicaux de la communauté. Cela doit être la priorité.

« Et nous voulons simplement être en mesure d'avoir plusieurs options entre les mains une fois que nous comprenons la progression de la situation au moment où nous devons prendre une décision. Nous pourrions choisir un ou deux endroits, mais ça pourrait, si nous prenions la décision aujourd'hui, ne pas s'avérer être une aussi bonne décision que celle que nous prendrons dans trois ou quatre semaines, car les choses continuent d'évoluer dans tous les endroits que nous surveillons. »

La consigne au Canada voulant qu'une personne se place en isolement pour une période de 14 jours lorsqu'elle arrive au pays aura-t-elle une incidence sur le choix d'une ville canadienne comme ville hôtesse?

Commissaire adjoint Daly : « Si nous ne sommes pas en mesure de (modifier) l'interprétation de l'isolement avec nos joueurs et que ceux-ci doivent se conformer au confinement dans une chambre d'hôtel, nous ne pourrons pas aller de l'avant avec une ville canadienne. Nous devons donc trouver une solution à cet enjeu. J'espère que nous saurons le faire. »

Quel sera le processus des tests de dépistage et combien de tests seront-ils nécessaires?

Commissaire adjoint Daly :« La Phase 2 de notre protocole (la réouverture des complexes d'entraînements des équipes qui donneront la possibilité aux joueurs d'y retourner sur une base volontaire) spécifie qu'il y aura au moins deux tests par semaine et peut-être plus. La Ligue a travaillé fort entre-temps, essentiellement pour aider les équipes dans l'éventualité où elles auraient besoin de ressources de dépistage. Alors nous serons là pour leur fournir ces ressources. Puis, la Phase 3 envisage des camps d'entraînement obligatoires dans les villes d'origine des clubs, et durant la Phase 3, nous prévoyons que le rythme des tests augmentera davantage. Le protocole de la Phase 3 est un travail en cours de réalisation à ce stade-ci, il n'est pas finalisé. Et pour la Phase 4, qui est la phase de compétition une fois que nous serons dans les villes hôtesses, la Ligue sera en contrôle de tous les protocoles relatifs aux villes hôtesses et nous tiendrons des tests de dépistage sur une base quotidienne, alors que les joueurs seront testés chaque soir. Les résultats seront obtenus avant qu'ils ne quittent leur chambre d'hôtel le lendemain matin. Nous saurons alors si nous avons un test positif forçant le joueur à s'isoler. »

Commissaire Bettman : « Si vous voulez avoir un chiffre, nous pourrions faire entre 25 000 et 30 000 tests. Nos conseillers médicaux et certains des conseillers médicaux qui nous accompagnent nous disent qu'au moment où nous ferons cela au courant de l'été, ce sera un nombre relativement insignifiant par rapport au nombre de tests qui seront disponibles. »

Si un joueur reçoit un diagnostic positif, est-ce que la Ligue devra cesser ses activités à nouveau?

Commissaire adjoint Daly : « Évidemment, il s'agit d'une question importante et une chose sur laquelle nous sommes en communication constante avec nos conseillers médicaux. Leur point de vue à ce stade-ci est qu'un seul diagnostic positif, dépendant des circonstances, ne devrait pas nécessairement mettre un terme à toutes les opérations. Certes, nous ne pouvons pas être dans une situation où nous avons une épidémie qui affecterait notre capacité à continuer à jouer, mais un seul diagnostic positif durant un tournoi de deux mois ne devrait pas nécessairement signifier que c'est la fin du tournoi. »

Est-ce que les formations seront élargies pour les séries, et est-ce que des joueurs qui ont été ajoutés à la formation seront admissibles à jouer immédiatement, ou devront-ils attendre une blessure à un joueur déjà de la formation?

Commissaire adjoint Daly : « Nous envisageons d'augmenter le nombre de joueurs dans la formation. Comme nous nous dirigeons directement dans cette formule de séries éliminatoires modifiées, les joueurs pourraient jouer immédiatement en étant ajoutés à cette formation élargie. »

Est-ce que les joueurs qui ont paraphé des ententes après l'interruption de la saison le 12 mars seraient admissibles aux séries éliminatoires 2020?

Commissaire adjoint Daly : « C'est une chose que nous devrons ultimement devoir régler avec l'Association des joueurs de la LNH, tout comme d'autres enjeux liés aux contrats, mais la position de la Ligue en ce moment, et ce que nous disons à nos équipes depuis le début de la pause, c'est qu'aucun club ne peut accorder un contrat à un joueur pour la saison en cours. Ils peuvent leur accorder des ententes pour les saisons futures, donc pour la saison 2020-21 et les saisons subséquentes. Cependant, ça demeure notre position en raison de la date avancée dans notre campagne, et du fait que plusieurs joueurs peuvent aujourd'hui disputer le reste de leur saison, ce qui serait quelque peu injuste. »

Pourquoi a-t-il été décidé de présenter la première phase de la loterie du repêchage de la LNH le 26 juin?

Commissaire adjoint Daly : « L'une des choses qui ont influencé notre décision de créer un nouveau système de loterie, c'est que nous voulions donner l'avantage aux sept équipes qui ne reprendront pas l'action de pouvoir impliquer leurs partisans dans quelque chose au cours de cette longue pause entre les matchs pour eux. Nous pensons que la loterie du repêchage est une bonne manière de générer de l'enthousiasme, et de permettre aux équipes de mobiliser leur base de partisans, d'obtenir un peu plus de certitude concernant le repêchage, et de ne pas sombrer dans une longue léthargie en créant de l'engouement et de l'excitation au cours de l'été. »

Qu'est-ce qui a fait en sorte que vous attendiez la conclusion de la saison afin de présenter le Repêchage 2020 de la LNH?

Commissaire adjoint Daly : « Il y a évidemment un intense débat concernant la possibilité de présenter le repêchage avant la reprise des activités. Nous avions assurément la sensation que nous avions une fenêtre acceptable afin d'organiser le repêchage avant de retourner sur la glace. Nous avions la certitude que nous pouvions le faire, dans le cas où notre choix se serait arrêté sur cette option, et il existait de bons arguments pour défendre le fait qu'il s'agissait d'une bonne idée. Mais comme c'est le cas avec toutes les décisions, nous en avons parlé avec nos équipes, et il n'y avait honnêtement pas de consensus clair d'un côté ou de l'autre. Les gens qui étaient opposés à cette idée y étaient fortement opposés. Parmi les facteurs les plus importants qui ont été retenus afin de ne pas procéder de cette manière, on retrouve la diminution de la capacité à utiliser le repêchage afin de procéder à des transactions impliquant des joueurs actifs, et ainsi modeler la formation de chacune des équipes en vue de la prochaine saison comme plusieurs formations aiment le faire à cet événement. Certains ont fait valoir ce point de manière très ferme et articulée, et ce fut l'un des principaux facteurs qui ont ultimement justifié notre décision. »

Quand la saison 2020-21 va-t-elle commencer?

Commissaire Bettman : « Nous pensons que la saison 2020-21 sera disputée dans son intégralité, comme nous le faisons quand nous disputons une saison normale. Nous ne pourrons par contre réaliser un tour de magie et amorcer notre saison en octobre. Nos amphithéâtres et nos marchés peuvent le faire. Nous pourrions commencer en novembre. Nous pourrions commencer en décembre. Nous pourrions même commencer au début du mois de janvier si nous le devons. Nous allons jouer au cours de l'été cette année, alors la réponse est que nous allons terminer la saison en cours, et nous allons nous assurer d'avoir une pause suffisamment longue entre la fin de la présente campagne et la suivante, puis nous allons reprendre l'action. Nous allons devoir nous atteler à cette question au cours des prochains mois, car nous allons devoir commencer à travailler sur un calendrier, mais nous sommes disposés à retarder le début de la saison 2020-21 d'au moins quelques mois, si nous devons le faire. »