La saison en revue : Honneurs individuels chez les Devils

Avec la saison 2019-20 de la LNH interrompue depuis le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, LNH.com revient sur la campagne de chacune des 31 équipes de la Ligue.
Aujourd'hui, les joueurs qui se sont le plus démarqués chez les Devils du New Jersey avant la pause :

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Après avoir connu un très mauvais début de saison, les Devils ont trouvé un certain rythme à partir de la mi-décembre, lorsqu'Alain Nasreddine a pris les commandes de l'équipe. Les performances offensives ont été en hausse, mais c'est particulièrement le travail devant le filet qui a permis à l'équipe d'avoir le 10e meilleur pourcentage de victoires de la LNH à partir du 14 décembre.
On s'attendait à ce que les Devils fassent bien mieux en offensive cette saison grâce à l'ajout de plusieurs joueurs durant la saison morte, mais les acquisitions de P.K. Subban et Wayne Simmonds n'ont pas donné les résultats escomptés. En raison de ses difficultés, l'équipe a échangé plusieurs de ses meilleurs éléments au fil de la saison, dont Taylor Hall et Sami Vatanen.
Afin de souligner la contribution des joueurs qui se sont le plus illustrés cette saison, voici les honneurs individuels de l'équipe dans diverses catégories :
Joueur le plus utile
Même s'il n'a pas eu la vie facile, Mackenzie Blackwood a prouvé cette saison qu'il pouvait être le gardien numéro un de l'équipe pour plusieurs années. Au moment où la saison a été mise en pause, il avait un dossier de 22-14-8, avec une moyenne de buts accordés de 2,77, un pourcentage d'arrêts de ,915 et trois blanchissages. En comparaison, ses adjoints cette saison, Cory Schneider, Louis Domingue et Gilles Senn, ont une fiche combinée de 6-15-4. Parmi les 13 gardiens de la LNH qui ont joué au moins 45 matchs cette année, il est troisième pour le pourcentage d'arrêts et quatrième pour les blanchissages.

Recrue par excellence
Ce qu'il y a de plus surprenant dans la qualité des performances de Blackwood, c'est qu'il est une recrue. Il n'en est pas à sa première saison dans la LNH, lui qui a disputé 23 rencontres en 2018-19, mais puisqu'il n'a pas atteint la barre des 25 parties, il est toujours considéré comme une recrue.
C'est peut-être pourquoi les Devils ont hésité à lui faire pleinement confiance en début d'année. Après le mois d'octobre, lui et Cory Schneider avaient amorcé le même nombre de matchs. Mais Schneider a été incapable de signer la victoire lors de ses six premiers départs et il a été rétrogradé à la Ligue américaine. À partir de ce moment, le filet a appartenu à Blackwood. Il était d'ailleurs sur une séquence de 8-2-2 lorsque la saison a été mise en pause.
Meilleur défenseur
L'acquisition de P.K. Subban s'est avérée une déception chez les Devils. Après avoir obtenu 59 points il y a deux saisons, le défenseur n'en a amassé que 18 en 68 rencontres cette année. Cette contre-performance a ouvert la porte à Damon Severson, qui est devenu le défenseur le plus utilisé au New Jersey, en plus de se retrouver sur la première unité de jeu de puissance à partir du milieu d'année. L'arrière de 25 ans avait amassé 31 points en 69 parties lorsque la saison a été mise en pause, dont 10 en avantage numérique. Pourtant, il a été le troisième défenseur le plus utilisé dans cette facette du jeu.

Meilleur attaquant défensif
Blake Coleman a fait un excellent travail d'un bout à l'autre de la patinoire cette saison chez les Devils. Non seulement a-t-il un différentiel de moins-2, au troisième rang des joueurs réguliers de l'équipe cette année, mais c'est à lui que l'on confiait la grande partie des missions défensives, lui qui n'a amorcé que 43,7 pour cent de ses présences en zone offensive. Il est aussi le quatrième joueur à commettre le moins de revirements chez les Devils, en plus d'être premier chez les attaquants pour les mises en échec.

Malgré tout, il a été en mesure d'amasser 31 points en 57 matchs avec le New Jersey. C'est fort possiblement pourquoi le Lightning de Tampa Bay a offert l'espoir Nolan Foote et un choix de première ronde pour faire son acquisition le 16 février.
Retour de l'année
Cory Schneider est passé par toute la gamme des émotions cette saison. Le gardien, qui a connu une très difficile saison 2018-19, a été cédé à deux reprises au club-école des Devils dans la Ligue américaine. Il est toutefois revenu en force après son deuxième rappel, et il a signé sa première victoire de la saison le 25 février, à son 10e match de l'année.
Il n'a toutefois pas subi la défaite en temps régulier lors de ses trois départs suivants (2-0-1) et son pourcentage d'arrêts n'a pas été inférieur à ,900 durant ses quatre dernières rencontres. Schneider revient de loin, lui qui a une fiche de 46-62-23 depuis 2016-17, saison où il a vu ses performances chuter drastiquement. Il a été opéré aux deux hanches en mai 2018, mais il n'a jamais pu retrouver le rythme. La pause de la saison de la LNH est donc d'autant plus décevante pour lui, puisqu'il voyait enfin la lumière au bout du tunnel.