Kuznetsov ne s'est pas adressé aux médias après l'entraînement, mais il a paradé dans le vestiaire avec le sourire en ne portant aucune attelle ni bandage au poignet. À ce compte, il serait surprenant qu'il saute son tour alors que la série est égale 1-1.
S'il faut en croire le docteur Alex Ovechkin, le no 92 des Capitals sera à son poste pour ce match pivot.
« Kuzest un des joueurs les plus importants de l'équipe, a-t-il vanté. C'est crucial de le voir patiner et je pense qu'il va être correct pour demain. »
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Il s'agirait d'un immense soulagement pour les Capitals puisque Kuznetsov est l'une des pierres angulaires de l'équipe. En 21 matchs ce printemps, il a récolté 11 buts et 14 aides - le plus haut total chez les siens. Il ne sera fort probablement pas au sommet de sa forme, mais qui l'est véritablement à ce stade-ci?
Et puis, un Kuznetsov à 75 ou 80 pour cent peut quand même être très utile à une équipe.
« Il a été très important pour nous cette saison, a fait valoir Lars Eller. Je ne sais pas combien de points il a obtenus, mais il a été excellent. C'est un gars qui peut changer un match complètement et sur lequel on peut se fier en tout temps. »
En tout temps, ce n'est même pas exagéré. En quatre saisons complètes depuis son arrivée dans la capitale américaine, Kuznetsov n'a raté que cinq matchs. Ce n'est pas l'homme de fer, mais ce n'est pas loin.
« Il est très durable, il n'a pas manqué beaucoup de matchs dans les dernières années, a analysé Trotz. Il est capable de rebondir parce qu'il prend soin de lui. Il vient de Russie et ceux qui en sont originaires sont des durs. »
Solution à court terme
Les Capitals espèrent donc que les gènes de Kuznetsov leur offrent un petit coup de pouce.
Eller a très bien fait lorsqu'il a été appelé à prendre la relève du Russe au centre du deuxième trio au cours des deux dernières périodes - il a récolté un but et deux aides dans un gain de 3-2 des Capitals - mais aussi efficace soit-il, force est d'admettre qu'il n'amène pas la même dimension offensive que Kuznetsov.
Le Danois peut très bien être une solution de rechange, mais il serait préférable que l'absence du Russe ne se prolonge pas trop.
« J'espère qu'il sera bientôt de retour, a dit Eller. Je crois que c'est une situation qui est évaluée au jour le jour. Nous avons démontré par le passé que nous pouvons bien faire à court terme malgré une telle absence. »
