Le CH garnit sa banque d'attaquants

Les Canadiens de Montréal ont garni leur banque d'espoirs de six attaquants, mercredi, à l'occasion de la deuxième journée du Repêchage 2020. Fidèles à leur philosophie, ils ont choisi quatre Américains sur les sept espoirs réclamés au total, l'autre ayant été un gardien tchèque évoluant aux États-Unis.

« Nous avons pu prendre plusieurs jeunes que nous avions ciblés, provenant de divers horizons », a commenté le responsable du recrutement amateur Trevor Timmins. « La principale chose, c'est que nous avons greffé des jeunes sur lesquels nous pouvons avoir un contrôle pendant quatre ans parce qu'ils poursuivront leur développement dans les rangs universitaires américains (NCAA). »
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Timmins a souligné que c'est un facteur non négligeable dans la gestion des 50 contrats dont dispose chacune des équipes. Le CH flirte avec la limite et Timmins a ajouté qu'on ne veut pas à devoir se priver de bons joueurs en raison d'un manque de contrats.
Après avoir sélectionné la veille un imposant défenseur, Kaiden Guhle, on a amorcé le deuxième tour en optant au 47e rang pour un ailier gauche de grande taille, Luke Tuch, mesurant 6 pieds 2 pouces et pesant 203 livres.
Du Tkachuk dans le nez
Issu du Programme de développement de l'équipe nationale de USA Hockey (NTDP), le frère du talentueux attaquant Alex Tuch des Golden Knights de Vegas va joindre cette saison les Terriers de l'Université de Boston.
Tuch s'est décrit comme un prototype de l'attaquant de puissance qui fait saliver toutes les équipes. On le dit moins doué que son frangin, qui est de six ans son aîné, mais le cadet âgé de 18 ans ne souffre d'aucun complexe d'infériorité.
« Il y a des ressemblances dans nos styles de jeu, mais nous avons des personnalités complètement différentes sur la patinoire, a-t-il élaboré. J'ai plus de chien, Alex (6-4, 220) est un très rapide patineur. Je me compare à un joueur comme Jamie Benn, des Stars de Dallas, pour la force de mon tir et à Matthew Tkachuk, des Flames de Calgary, parce que j'aime déranger mes adversaires et me chamailler avec eux. »
Les comparaisons avec Benn et Tkachuk ont fait sourciller Timmins.
« Les jeunes aiment toujours se comparer aux meilleurs, que ce soit réaliste ou pas, a-t-il réagi. Je n'accorderais pas trop d'importance à ça. Nous allons bien l'encadrer, avec Rob Ramage et Francis Bouillon. Il a également un bon mentor en son frère, qui est passé par toutes les étapes.
« Nous étions heureux de l'avoir à ce rang. C'est drôle, plusieurs équipes nous ont contactés afin d'obtenir ce choix. Le téléphone a cessé de sonner une fois que nous l'avons choisi. Nous avons compris qu'elles le voulaient toutes. »
Mysak, vite sur ses patins
Reparlant immédiatement après au 48e rang, le Tricolore a jeté son dévolu sur le Tchèque Jan Mysak, un joueur de centre qui mesure 5 pieds 10 pouces et qui pèse 175 livres.
Mysak s'est amené en Amérique du Nord la saison dernière, joignant les rangs des Bulldogs de Hamilton, dans la Ligue de hockey de l'Ontario (OHL).
« C'est un rapide et talentueux joueur, l'a décrit Timmins. Nous avons des liens étroits avec les Bulldogs. Il a fait partie de l'équipe nationale junior de la République tchèque à l'âge de 17 ans seulement. C'est un bel indicateur de son niveau de talent. »
Mysak a vite fait sa marque en Amérique du Nord, en amassant 25 points (15 buts, 10 passes) en seulement 22 matchs avec les Bulldogs, avant l'interruption des activités en raison du coronavirus.
« Ç'a été ma meilleure décision à vie parce qu'elle m'a permis de faire un pas vers l'avant, a-t-il argué. J'avais l'habitude de jouer dans mon pays et contre des joueurs de mon pays. Je voulais me familiariser avec le style de jeu nord-américain et l'expérience a été très bénéfique. »
COVID-19 oblige, le Tchèque est retourné jouer en Europe parce que les activités de la OHL ne devraient recommencer qu'en janvier. Il a toutefois peu joué là-bas parce qu'il a dû respecter deux périodes de quarantaine après avoir été en contact avec des gens atteints du virus maudit.
Les Canadiens ont par la suite cédé leur troisième choix de deuxième ronde (57e) au Lightning de Tampa Bay. Ils ont reçu le choix no 124 des champions de la Coupe Stanley, en plus de leur choix de deuxième tour en 2021.
Timmins a relevé qu'un choix de deuxième tour est toujours un atout intéressant à avoir dans sa manche en vue de la date limite des échanges.
Made in USA
Au quatrième tour, le Tricolore a pigé trois fois dans le bassin d'espoirs américains, en réclamant autant de joueurs de centre.
Jack Smith, choisi au 102e rang, a joué pour l'école secondaire St. Cloud, au Minnesota, la saison dernière. Blake Biondi a été sélectionné sept positions plus tard (no 109). Il a également brillé au niveau secondaire au Minnesota en 2019-20, et c'est un ami de Smith. Les deux porteront d'ailleurs les couleurs de l'Université Minnesota-Duluth dès cette saison.
Biondi a été un des meilleurs joueurs des écoles secondaires au Minnesota, mais on lui a tout de même préféré Smith.
« Ç'a été très difficile de les départager, a admis Timmins. Nous les avions un après l'autre sur notre liste. C'est un beau coup du destin que nous ayons pu avoir les deux. »
Avec le choix no 124 obtenu du Lightning, on a choisi Sean Farrell qui a évolué au niveau secondaire dans la région de Chicago, la saison dernière. Farrell, un joueur pugnace de la trempe de Brendan Gallagher, selon Timmins, devrait être invité au camp de l'équipe junior américaine, avant de faire ses débuts cette saison avec l'équipe de l'Université Harvard.
Au cinquième tour, au 136e échelon, on a réclamé le gardien tchèque Jakub Dobes, établi dans la région de St. Louis et qui a joué à Ohama la saison dernière. Dobes, âgé de 19 ans, possède le physique de l'emploi, à 6 pieds 3 pouces et 200 livres. Il s'est enrôlé avec l'Université Ohio State cette saison.
On a repêché un espoir de la KHL en sixième ronde, l'ailier droit Alexander Gordin partant en 171e position. Âgé de 19 ans, Gordin a fait ses débuts cette saison avec le SKA Saint-Pétersbourg. Timmins l'a qualifié de marqueur né.
Le CH a cédé son choix de septième tour (no 188) aux Blackhawks de Chicago, en retour d'un choix de dernière ronde en 2021. Avec la sélection, les Blackhawks ont choisi le défenseur québécois format géant (6 pieds 7 pouces, 212 livres) Louis Crevier des Saguenéens de Chicoutimi.