Les Hurricanes attendent le réveil de Kotkaniemi

NEW YORK -S'il arrive que les entraîneurs prennent de longs détours pour éviter de jeter la pierre à certains de leurs joueurs ou pour s'assurer de ne pas leur mettre davantage de pression sur les épaules, Rod Brind'Amour a été assez clair dans ses propos, vendredi matin.

À quelques heures du sixième match de la série face aux Islanders de New York au UBS Arena, le pilote des Hurricanes de la Caroline n'a pas caché qu'il attendait impatiemment le réveil de Jesperi Kotkaniemi. Sa troupe a beau être en avance 3-2 dans la série, il en veut plus de son centre de seulement 22 ans.
À LIRE AUSSI: Hurricanes: Noesen, la bête noire de l'adversaire devant le filet
« Ce type de gars doit trouver un moyen de noircir la feuille de match, il a un rôle offensif et il joue sur le jeu de puissance, a-t-il souligné dans le lobby d'un hôtel de la Grosse Pomme. Nous avons besoin de sa contribution. KK ne joue pas du mauvais hockey. C'est juste que nous avons besoin de résultats.
« Il a connu de bonnes séquences au cours desquelles il obtenait des résultats; des buts et des points. C'est l'essentiel. Nos joueurs offensifs doivent produire. »
Dans les cinq premiers matchs de cet affrontement, Kotkaniemi a été limité à une seule mention d'aide. Il n'a dirigé que quatre tirs sur le filet d'Ilya Sorokin et affiche un différentiel de moins-5. Il était d'ailleurs sur la patinoire pour deux des trois buts des Islanders au dernier match - une défaite de 3-2.
Les choses ne sont guère plus reluisantes pour son compagnon de trio Martin Necas, qui présente lui aussi un différentiel de moins-5, malgré sa récolte d'un but et deux passes.

« Ils doivent être meilleurs, ça ne fait aucun doute, a martelé Brind'Amour. Ils ne sont pas terribles, mais ils ont pris quelques décisions douteuses et ont commis des erreurs coûteuses. On a besoin que tout le monde joue bien pour gagner, c'est inévitable. J'espère que nous en obtiendrons plus de leur part. »
Cette dernière portion de réponse est d'autant plus vraie depuis la perte de Teuvo Teravainen à la suite d'une fracture à la main lors du deuxième match. Déjà que les Hurricanes doivent se débrouiller sans Andrei Svechnikov et Max Pacioretty, les passagers ne sont pas les bienvenus.
Au cours des deux dernières rencontres, Brind'Amour a tenté d'allumer ses deux jeunes loups en les jumelant à Jordan Martinook sur son deuxième trio. L'idée n'est pas bête, mais les points tardent à venir.
« C'est un ajustement, mais je sais pourquoi je suis sur ce trio, a dit le vétéran. J'essaie d'amener un peu de papier sablé et de les aider à avoir des présences plus intenses. Mais je ne veux pas les empêcher de faire ce qu'ils font de mieux parce que ce sont des joueurs spéciaux.
« Je veux qu'ils aient la rondelle le plus souvent possible, alors mon travail est d'être efficace en échec avant et de me salir le nez devant le filet. En faisant ça, je leur offre plus d'espace. »
Il faudra voir si cette combinaison restera intacte jusqu'à la fin du sixième affrontement. Chose certaine, le pilote n'hésitera pas à jongler avec ces trios si les fameux résultats ne viennent pas.
« Tous nos trios tentent de trouver leur rythme (depuis la blessure à Teravainen), a ajouté Brind'Amour. Il fallait s'y attendre. J'espère que je n'aurai pas à sortir le boulier, mais vous pourriez voir différentes combinaisons. »
Un premier départ pour Andersen
L'entraîneur des Hurricanes a confirmé que Frederik Andersen remplacera Antti Raanta pour le match no 6. Il effectuera son premier départ en séries éliminatoires avec la Caroline.
Raanta a disputé les cinq premiers affrontements, tandis qu'Andersen n'a pu prendre place au bout du banc pour les matchs no 2 à 4 en raison d'une maladie et d'une blessure mineure. Le portier danois a cependant dit qu'il était « à cent pour cent » et il s'est entraîné, jeudi, comme un gardien qui allait obtenir le départ.
Formation prévue des Hurricanes
MacKenzie MacEachern -- Sebastian Aho -- Seth Jarvis
Jordan Martinook --Jesperi Kotkaniemi -- Martin Necas
Stefan Noesen -- Jordan Staal -- Jesper Fast
Derek Stepan -- Paul Stastny -- Jesse Puljujarvi
Jaccob Slavin -- Brent Burns
Brady Skjei -- Brett Pesce
Shayne Gostisbehere -- Jalen Chatfield
Frederik Andersen
Antti Raanta
Retranché: Pyotr Kochetkov
Blessés: Jack Drury (haut du corps), Teuvo Teravainen (main)
Formation prévue des Islanders
Anders Lee -- Bo Horvat -- Mathew Barzal
Pierre Engvall -- Brock Nelson -- Kyle Palmieri
Zach Parise -- Jean-Gabriel Pageau -- Hudson Fasching
Matt Martin -- Casey Cizikas -- Cal Clutterbuck
Adam Pelech -- Ryan Pulock
Sebastian Aho -- Scott Mayfield
Alexander Romanov -- Noah Dobson
Ilya Sorokin
Semyon Varlamov
Retranchés:Josh Bailey, Samuel Bolduc, Simon Holmstrom, Ross Johnston, Parker Wotherspoon
Blessé:Oliver Wahlstrom (bas du corps)