Les jeunes joueurs des Red Wings décideront de leur propre sort

Les Red Wings de Detroit font face à un énorme défi.

Ils n'ont pas joué depuis que la LNH a mis sa saison en pause le 12 mars en raison de la pandémie du coronavirus, et leur saison a officiellement pris fin mardi lorsque le commissaire Gary Bettman a annoncé le plan de reprise des activités avec un format à 24 équipes.

Tout comme les Ducks d'Anaheim, les Sabres de Buffalo, les Kings de Los Angeles, les Devils du New Jersey, les Sénateurs d'Ottawa et les Sharks de San Jose, ils ne seront pas impliqués au moment où les autres équipes renoueront avec la compétition.

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Ils ne savent pas non plus quand ils joueront à nouveau. Novembre? Décembre? Janvier?

« Nous allons apprendre qui désire réellement être un joueur de hockey, a déclaré le directeur gérénal Steve Yzerman, mercredi. Les gars qui veulent s'entraîner vont trouver des façons de le faire, les gars qui ont le désir de s'améliorer vont trouver des façons de le faire, et nous allons fournir les ressources nécessaires à cet effet.

« Ceux qui ne veulent pas vont trouver le moyen [de ne pas le faire], et ils ont toutes les raisons possibles de ne pas être motivés à s'entraîner en ce moment.

« Alors une grande partie du fardeau repose sur la motivation qu'ont les jeunes. »

La situation est particulièrement sérieuse pour les Red Wings, qui sont en reconstruction et qui viennent de connaître la pire saison (pourcentage de points de ,275) depuis que la LNH a introduit le plafond salarial en 2005-06. Bien qu'ils aient besoin d'améliorer leur personnel, ils ont aussi besoin que les joueurs et les espoirs déjà dans leurs rangs se développent.

Rien ne peut combler la perte des entraînements et des matchs - les gardiens qui lisent le jeu, qui se battent malgré la circulation dense; les joueurs qui acceptent une mise en échec, qui savent quoi faire avec la rondelle avant même qu'elle ne soit en leur possession.

« Le hockey est un sport d'équipe qui est joué à un rythme très élevé, a dit l'entraîneur Jeff Blashill, jeudi. C'est un jeu chaotique. Il y a beaucoup de choses qui se passent autour de vous. Et si vous ne vivez pas cette expérience pendant une longue période, vous n'entraînez pas votre corps à prendre ces décisions.

« Le hockey fait en sorte que vous devez prendre plusieurs bonnes décisions très rapidement et vous devez être placé dans ces positions pour vous exercer à réagir et à prendre ces décisions. »

Il y a également beaucoup d'incertitudes quant à ce que les joueurs et les équipes pourront faire en raison de la pandémie.

Mais tout ce qu'ils peuvent contrôler, c'est la façon dont ils gèrent la situation. Et les Red Wings doivent percevoir cela comme quelque chose dont il faut profiter.

« Je pense que ça nous donne aussi l'occasion d'avoir plus de temps que jamais pour maximiser nos capacités physiques et nos jeux, a mentionné Blashill. C'est ce que nous allons regarder et c'est ce qui sera très important pour nos jeunes joueurs. »

Les Red Wings espèrent ouvrir leur complexe d'entraînement de la région de Detroit lorsque la LNH autorisera les entraînements en petits groupes sur une base volontaire.

Le personnel d'entraîneurs, celui du développement des joueurs et les préparateurs physiques ont été et seront en contact avec les joueurs dans la mesure où ils sont autorisés à le faire en vertu de la convention collective entre la LNH et l'Association des joueurs de la LNH.

Blashill a parlé d'identifier les forces, les faiblesses et les « étincelles » - le trait ou l'habileté qui lui permet d'élever son jeu à un autre niveau - de chaque joueur pour que chacun travaille sur ces aspects.

Il a également parlé de créativité. Une fois que les joueurs pourront patiner, ils pourraient peut-être jouer des matchs à trois contre trois dans des espaces restreints pour tenter de reproduire du mieux qu'ils le peuvent la vitesse et la robustesse d'une vraie partie.

Dylan Larkin, un centre de 23 ans qui en est à sa cinquième saison dans la LNH, et Mike Barwis, directeur des sciences du sport et de la performance humaine avec les Red Wings, ont préparé quelques plans selon ce qui arrivera. Pendant qu'il soignait des blessures récurrentes, Larkin a continué à s'entraîner.

« C'est du temps précieux pour m'assurer que mon corps est en santé à 100 pour cent en vue de la prochaine saison et pour m'assurer que j'aurai une longueur d'avance sur les gars qui jouent ou ceux qui sont assis à la maison parce qu'ils ne considèrent pas que c'est le moment de s'entraîner tout de suite ou quoi que ce soit du genre », a affirmé Larkin.

« J'ai commencé tôt, mais je veux profiter de ce temps pour devenir plus fort et pour devenir un athlète plus explosif. Il y a évidemment des côtés négatifs à ne pas jouer, mais il y a aussi du positif. Je peux profiter de ce temps pour apporter des changements à mon corps. »

Qui embarque avec lui?

« Je crois vraiment que les joueurs se doivent d'avoir ce désir, a dit Blashill. Ils doivent avoir cette force intérieure, ce plus, cette incroyable motivation. C'est ce que font les meilleurs joueurs.

« Bref, ce sera un vrai test qui démontra quels gars veulent plus que les autres parce que nous ne pourrons pas les tenir par la main. Et ce sera à eux d'être créatifs pour trouver des façons de s'améliorer. Les gars qui le désirent vraiment vont trouver les moyens de le faire. »