Pour la première fois de leur histoire, les Penguins organiseront « La soirée de la langue française », vendredi, jour de la St-Valentin. Quoi de mieux que les Canadiens comme adversaire?
C'est Maxime Talbot qui agira à titre d'ambassadeur de la soirée. L'ancien attaquant, qui a évolué pendant six saisons pour les Penguins, aura un rôle clé dans la présentation bilingue du match. Le Québécois effectuera plusieurs annonces en français au micro de l'aréna, en compagnie de l'annonceur habituel, Ryan Mill.
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Les buts et les punitions seront aussi annoncés dans les deux langues et le tableau du PPG Paints Arena affichera des messages bilingues.
Quant à Talbot, il enregistrera un message d'accueil pour les partisans qui feront leur entrée dans l'aréna. Les placiers et autres employés accueilleront aussi les partisans dans la langue de Félix Leclerc.
Le défenseur Kristopher Letang participera lui aussi en soirée, et il énumèrera les règlements de la soirée en français dans une vidéo.
Letang est le dernier d'une longue lignée de joueurs francophones qui ont eu un grand impact sur les succès, et même la survie, des Penguins. En tête de lice vient Mario Lemieux, qui, après avoir remporté deux Coupes Stanley et avoir été l'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH, a fait l'acquisition de l'équipe, qui était en faillite, le 24 juin 1999. Il en est toujours propriétaire et président, 20 ans plus tard.
À cette liste s'ajoutent Marc-André Fleury, Pascal Dupuis, Jean Pronovost, Pierre Larouche et le regretté Michel Brière, dont le numéro a été retiré par les Penguins après son décès à l'âge de 21 ans.
Cette soirée a été rendue possible grâce à un partenariat avec l'entreprise de Pittsburgh Duolingo, qui offre une application pour apprendre diverses langues, dont le français.
« Les Penguins ont toujours eu une grande histoire en lien avec les joueurs canadiens-français, et nous sommes heureux de travailler avec Duolingo pour cette soirée bilingue, vendredi contre Montréal », a mentionné le vice-président senior des ventes des Penguins, Terry Kalna.
