CH : Les recrues sur une glace, les vétérans sur une autre
L'espoir en défense Mattias Norlinder s'est amené à Montréal pour y rester
Au moment où s'est ébranlé le camp des recrues de l'équipe sur la glace, les vétérans se sont délié les jambes sur la patinoire adjacente.
Ils étaient fort nombreux, incluant le nouveau venu Christian Dvorak ainsi que les Québécois David Savard, Mathieu Perreault et Cédric Paquette. L'exercice de remise en forme, qui n'est pas supervisé par le CH, a été principalement dirigé par le défenseur Jeff Petry. On a également vu le défenseur Ben Chiarot et l'attaquant Tyler Toffoli s'impliquer.
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Pendant ce temps, 25 aspirants ont donné leurs premiers coups de patin sous la supervision du nouvel entraîneur du Rocket de Laval, Jean-François Houle.
Par après, le vétéran gardien Carey Price a amorcé sa phase de rééducation sur la glace en solitaire. Portant tout son accoutrement, il s'est livré à une courte séance d'étirements et de patinage, sans recevoir de tirs.
Price a subi une intervention à un genou le 23 juillet. On avait mentionné à ce moment que la période de réadaptation s'étendrait entre 10 et 12 semaines. Le vétéran gardien demeure en voie d'être prêt à entreprendre la saison régulière, le 13 octobre. On ne doit toutefois pas s'attendre à ce qu'il amorce le camp d'entraînement de l'équipe sur la glace, mercredi prochain.
Pour revenir au camp des recrues, seul l'attaquant Jesse Ylonen manquait à l'appel, jeudi. On a fait savoir qu'il sera présent dès vendredi.
Norlinder affamé
Un espoir qui a retenu l'attention à l'ouverture du camp a été le défenseur Mattias Norlinder. Le Suédois âgé de 21 ans, choix de troisième tour en 2019 (64e au total), en est à sa première activité au sein de l'organisation. Norlinder vient de commencer sa deuxième saison dans la Ligue élite de la Suède, avec l'équipe de Frolunda. Il est acquis qu'il y retournera, s'il ne parvient pas à mériter un poste avec les Canadiens.
« Je suis venu ici pour faire ma place avec le grand club », a-t-il lancé, affichant ses couleurs d'entrée de jeu. « C'est une première pour moi en Amérique. J'ai trouvé la première journée difficile. Tout le monde veut prendre sa place. J'ai essayé de faire de mon mieux. Donnez-moi quelques journées, ça devrait aller de mieux en mieux. »
L'entraîneur Houle a dit avoir trouvé qu'il s'était bien tiré d'affaire pour une première.
« Il a commencé sa saison en Europe et ça se voit parce qu'il est bien préparé, a-t-il commenté. Il possède de l'expérience et c'est une bonne tête de hockey. Il a bien paru. »
Houle a dit qu'il ne voit pas pourquoi Norlinder ne pourrait pas créer la surprise au camp des Canadiens.
« Il peut y croire. Il y a des surprises tous les ans. Il y a des jeunes qui surprennent au camp des recrues et qui font leur marque au gros camp. »
L'expérience de Norlinder dans les rangs professionnels européens lui confère un avantage certain. Le principal intéressé dit en être conscient et vouloir tirer profit de la situation.
« D'avoir bataillé contre de grands garçons est le plus grand bénéfice pour moi », a relevé Norlinder, qui s'est blessé à deux reprises (épaule et genou), la saison dernière. « J'ai beaucoup appris à ma première saison : comment être plus solide devant mon but et plus combatif le long des bandes. »
Son plus grand défi sera assurément de s'adapter à une surface de jeu plus petite qu'en Europe.
« Il y a moins d'espace, je devrai tout faire plus vite », constate-t-il déjà, sans entretenir de grandes craintes.
Houle a fait remarquer que c'est une adaptation qui ne se fait pas en criant ciseau, surtout pour un jeune défenseur.
« Ce n'est pas évident parce qu'il y a plusieurs ajustements à faire. Comme je le disais précédemment, il possède une bonne tête. Il va apprendre vite. »
Norlinder, qui mesure 5 pieds 11 pouces et qui pèse 179 livres, a dit croire qu'il pourra exprimer plus librement sa créativité à l'attaque.
« Le style de jeu en Suède est très défensif. On me demande de me concentrer sur mon jeu en défense. Je pense que je pourrai davantage jouer à l'attaque ici, tout en mettant l'accent sur la défense. »
En tout cas, le jeune ne manque pas de cran.
« On verra bien ce qui en sera dans une semaine », a-t-il soumis.
Norlinder aura l'occasion de se mesurer aux recrues des Sénateurs d'Ottawa dans les deux affrontements prévus contre eux, samedi et lundi. Les recrues du Tricolore se frotteront également aux joueurs étoiles universitaires canadiens, mardi.
Houle s'est dit très satisfait du niveau d'engagement des jeunes apprentis pour la première journée d'entraînement.
« Le groupe a été à la hauteur de ce à quoi on s'attendait, a-t-il affirmé. J'ai été surpris parce que plusieurs joueurs n'ont pas pu jouer beaucoup depuis le début de la pandémie, il y a un an et demi. C'était agréable à voir. Par moments, j'ai même pensé leur demander de ralentir un peu. Les jeunes étaient très enthousiastes. C'était le 'fun'. »
