La technologie à la rescousse des recruteurs

MONTRÉAL- Il ne se joue plus de hockey, mais ça n'empêche pas le personnel de recrutement des équipes de la LNH d'être à pied d'œuvre.

L'interruption brusque, voire l'annulation, de la saison dans tous les calibres de jeu complique la tâche des recruteurs en vue du repêchage à venir, incluant ceux des Canadiens de Montréal.

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« Je visionne plus de matchs chez moi que si je me déplaçais pour en voir en personne. Je ne passe pas mon temps à regarder des comédies », a indiqué Trevor Timmins, responsable du recrutement amateur du CH, jeudi, au cours d'une conférence téléphonique organisée par l'équipe.

Les recruteurs sont comme des étudiants qui font leur révision pour l'examen final dont ils ne connaissent pas encore la date.

« Il n'y aura pas de fin tant que nous ne connaîtrons pas la date du repêchage », a dit Timmins.

Le Centre Bell de Montréal devait être le théâtre du Repêchage 2020 de la LNH, les 26 et 27 juin. La LNH a annoncé le report de l'événement dernièrement, en raison des inquiétudes liées au coronavirus.

Heureusement pour Timmins et ses homologues, la technologie s'avère être d'un précieux secours en ces temps de pandémie et de confinement.

« Nous avons accès à une vaste bibliothèque de bandes vidéo sur Internet de presque tous les matchs des espoirs à travers le monde », a confié Timmins, qui cumule également les tâches d'adjoint au directeur général Marc Bergevin.

« Ces bandes sont déjà découpées avec les principales séquences de jeu impliquant les espoirs, a-t-il précisé. Les recruteurs ont le loisir de les décortiquer à leur guise. Ils disposent de beaucoup d'informations. »

Ils peuvent ainsi valider les notes qu'ils ont prises dans les nombreux matchs auxquels ils ont assisté ou faire de nouvelles découvertes.

« Tout le travail de démarchage a été fait en aval », a assuré Timmins, en vantant les mérites de la vidéoconférence qui permet à l'organisation de rester sur la même longueur d'onde.

Des maux de tête

Il reste que l'annulation du Championnat du monde des moins de 18 ans 2020 de la FIHG et des séries éliminatoires des trois ligues juniors au Canada, regroupées au sein de la Ligue canadienne de hockey (LCH), occasionne des maux de tête.

« Ç'aurait été intéressant de voir à l'œuvre un espoir comme le Suédois Lucas Raymond contre des jeunes de son âge, même si nous l'avons surveillé étroitement au cours du Championnat mondial junior. »

Le report de la loterie du repêchage, qui devait justement avoir lieu jeudi, et de la séance des tests d'évaluation physique et psychologique (Combine) présentée à Buffalo, vient chambouler davantage les choses.

Au travers de toute cette incertitude, les équipes sont limitées dans leurs initiatives. Elles pourraient ne pas pouvoir tenir leurs propres séances d'évaluation, comme le CH en tient à Montréal et en Europe.

« Ça enlèverait un atout dans notre manche, si nous ne pouvions pas tenir de 'combine' en Europe », a estimé Timmins, en faisant remarquer que l'exercice avait permis de dénicher le défenseur Alexander Romanov, il y a deux ans.

« L'absence de tests d'évaluation et psychologique en général nous priverait d'une multitude d'informations pertinentes, a-t-il souligné. J'ai eu vent que la Ligue verrait à fournir aux équipes le bilan médical des espoirs qui auraient dû se présenter à Buffalo.

« Même là, ça fait augmenter le risque d'erreur. Nous espérons pouvoir colliger plus d'informations à un moment donné. »

Du talent « made in LHJMQ »

Pour ce qui est du bassin de talent disponible au repêchage, Timmins le qualifie d'excellent.

« C'est un bon repêchage. Nous pourrons choisir un bon joueur au premier tour, un attaquant 'top-6' ou un défenseur 'top-4' », a-t-il relevé, en évoquant que le CH devrait parler parmi les 10 premières équipes.

Les Canadiens possèdent 14 choix de repêchage, au total, ce qui leur confère de bonnes munitions, selon Timmins.

Dans sa plus récente liste des patineurs nord-américains, dévoilée mercredi, le Bureau central de dépistage de la LNH a répertorié six joueurs de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), incluant Alexis Lafrenière, de l'Océanic de Rimouski, qui trône au premier rang.

Pour le CH, c'est une belle occasion de regarnir sa banque d'espoirs francophones.

« Il y a du beau talent dans la 'Q' pour le début du repêchage, a commenté Timmins. Les six joueurs ont des chances d'être réclamés au premier tour. C'est à espérer que ce ne soit pas le cas parce que nous ne possédons qu'un seul choix de premier tour jusqu'à maintenant.

« Il y a de bons espoirs dans le lot. C'est emballant pour nous et les partisans, mais nous devons attendre notre tour et nous croiser les doigts. »

Le Tricolore dispose présentement de trois choix de deuxième ronde et deux autres en troisième ronde.

Hendrix Lapierre, des Saguenéens de Chicoutimi, pointe en 13e place, même s'il a raté la majeure partie de la saison en raison d'une commotion cérébrale.

Timmins a dit que la longue inactivité de Lapierre peut influencer son rang de sélection au repêchage vers le bas, en raison de la nature de la blessure.

« Il y a un facteur risque. Il faut voir si la blessure peut l'affecter dans l'avenir. »

Une séance virtuelle?

Pour ce qui est de la séance de repêchage, Timmins a dit souhaiter qu'il puisse se dérouler avec les 31 équipes dans la même salle.

« Une séance virtuelle ou une conférence téléphonique changerait grandement la dynamique. Il y a beaucoup d'émulations et de tractations avec les 31 équipes sur le plancher. On ne sait pas quelle forme le repêchage prendra, mais il sera intéressant de suivre le repêchage de la NFL dans quelques semaines. On pourrait en apprendre beaucoup.

« Personnellement, j'espère que nous pourrons nous réunir tous ensemble, comme on l'a fait pour le Repêchage 2005 au retour du lock-out dans une grande salle d'un hôtel d'Ottawa. Les équipes étaient représentées par moins de monde et il n'y avait que les principaux espoirs présents dans la salle, derrière la tribune. »