C'est ce qui va ressortir de ce qui a peut-être été l'un des meilleurs matchs de l'histoire de la LNH.
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Lorsque les Sharks de San Jose ont vaincu les Golden Knights de Vegas 5-4 en prolongation dans le match no 7 de la première ronde de l'Association de l'Ouest au SAP Center mardi, ils ont fait plus que simplement effacer un déficit de 3-0 en troisième période, plus que de revenir à la charge à la suite d'un but égalisateur en fin de match.
Ils ont même accompli davantage que de s'imposer dans une série quatre de sept pour la première fois de leur histoire après avoir tiré de l'arrière 3-1, ce qui leur donne la chance d'affronter l'Avalanche du Colorado au deuxième tour à compter de vendredi à San Jose.
Ils se sont regroupés pour leur capitaine blessé, Joe Pavelski.
« Les gars se sont réunis et ils ont dit "On le fait pour Pav", a raconté le centre Joe Thornton. Nous l'aimons énormément. Ce n'était qu'une question de détermination, et nous avons fait en sorte de l'emporter pour lui. »
Le cours du match a changé après une mise en jeu pris dans le territoire de Vegas à 9:06 de la troisième période.
Pavelski a remporté la mise en jeu, puis a reçu un double-échec de la part du centre des Golden Knights Cody Eakin, ce qui lui a fait perdre l'équilibre. Une fraction de seconde plus tard, le centre des Golden Knights Paul Stastny a heurté Pavelski, qui est tombé lourdement sur la glace, se frappant la tête sur la surface de jeu avant de demeurer allongé, immobile.
Dans le match no 1, Pavelski a marqué un but après avoir fait dévier un tir avec son visage. Il a perdu trois dents, une autre a dû être arrachée, et deux autres ont été brisées. Il a dû porter un protecteur pour sa mâchoire afin de protéger tout le travail effectué sur sa dentition. Et voilà qu'il saignait à nouveau.
« Il est le cœur de cette équipe, et de le voir tomber et souffrir de la sorte, ça nous a brisé le cœur », a indiqué Thornton.
Thornton et l'attaquant Evander Kane ont aidé Pavelski à quitter la patinoire avec l'assistance d'un soigneur, alors que le défenseur Brent Burns était tout juste derrière eux. Pendant tout le trajet menant au banc des Sharks, Thornton tenait la tête de Pavelski, en appliquant une serviette sur sa plaie.
« Ça m'a presque fait pleurer parce que nous l'aimons tellement, a assuré Thornton. Vous ne voulez jamais voir un coéquipier se blesser de la sorte. Ce fut une terrible malchance pour lui. Je me disais que je devais simplement le tenir le plus fort possible, et l'aider à quitter la patinoire et à aller mieux. »
Eakin a reçu une punition majeure de cinq minutes pour double-échec ainsi qu'une inconduite de partie à 9:13. Les Golden Knights étaient furieux par rapport à cette décision. Mais peu importe ce que vous pensez de cet incident, peu importe ce que vous pensez de cette punition, il faut respecter la manière dont les Sharks ont répondu.
Sur le moment, il n'est pas possible d'y aller d'une analyse à tête reposée. Il n'y a que l'émotion brute.
« C'était difficile à voir, a mentionné l'attaquant Logan Couture. Vraiment difficile à voir. Mais il faut accorder le mérite à [Thornton]. Aussitôt que nous sommes revenus au banc, il nous a dit "Les gars, vous allez sauter sur la glace et vous allez marquer trois [censuré] buts dès maintenant". Et quand un joueur qui évolue dans cette ligue depuis 20 ans te donne des ordres comme ça, il faut que tu le fasses, et c'est ce que nous avons fait. Nous en avons marqué quatre. »
Couture a fait mouche à 9:20. L'attaquant Tomas Hertl l'a imité à 10:09. Couture a récidivé à 12:53. Puis l'attaquant Kevin Labanc a couronné le tout à 13:21.