Matthews marquera éventuellement 50 buts, affirme Shanahan

Brendan Shanahan, deux fois marqueur de 50 buts dans la LNH, a affirmé que ce n'est qu'une question de temps avant que l'attaquant des Maple Leafs de Toronto atteigne lui aussi ce plateau, même s'il n'a pas l'occasion d'y arriver cette saison.

Matthews n'avait besoin que de trois buts pour en totaliser 50 quand la saison de la LNH a été mise en pause le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus.
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« Il faut regarder devant plutôt que derrière, car Auston a encore une longue carrière devant lui et il aura encore plusieurs occasions d'y arriver », a déclaré Shanahan, jeudi. « Peu importe ce qui se produit, le plateau des 50 buts demeure très spécial. »
Après avoir discuté avec le joueur de 22 ans après la pause, le président des Maple Leafs s'est dit impressionné par l'attitude de Matthews, qui ne s'attarde pas à son total de buts.
« Nous avons eu une brève conversation après la pause, et son attitude était très bonne. Il était beaucoup plus concentré sur ce qui importe, soit les succès de l'équipe », a fait savoir Shanahan, qui a inscrit 51 buts en 1992-93 et 52 filets en 1993-94 avec les Blues de St. Louis. « La bonne nouvelle est qu'Auston est jeune et qu'il est extrêmement motivé. Il aura rapidement l'occasion de se reprendre dans les années à venir. »
Si la saison reprend éventuellement, Matthews, qui a marqué 47 buts en 70 matchs (0,67 par rencontre), aura 12 parties pour tenter de rejoindre Rick Vaive (54 en 1981-82; 51 en 1982-83), Gary Leeman (51 en 1989-90) et Dave Andreychuk (53 en 1993-94) comme seuls joueurs des Maple Leafs à avoir inscrit 50 filets en une saison.
Toronto (36-25-19) occupait la troisième place dans la section Atlantique au moment de la pause. Matthews, les attaquants Mitchell Marner, John Tavares, William Nylander, Zach Hyman et Kasperi Kapanen, les défenseurs Jake Muzzin et Morgan Rielly ainsi que le gardien Frederik Andersen sont sous contrat après cette saison et forment le noyau qui fera des Maple Leafs des prétendants à la Coupe Stanley.

« Comme je l'ai dit (plus tôt ce mois-ci) et je vais le redire, je crois en ce groupe, a-t-il mentionné. Et je crois qu'ils y parviendront. Et je peux vous garantir qu'il y aura beaucoup de bruit et que plusieurs remettront en question nos décisions jusqu'à ce que nous y arrivions. »
Shanahan avait émis des commentaires similaires à Los Angeles, le 5 mars, durant un voyage en Californie au cours duquel les Maple Leafs ont maintenu un dossier de 0-2-1.
La vie a beaucoup changé dans les trois semaines suivantes.
Shanahan passe désormais ses journées en confinement avec son épouse et ses trois enfants dans sa maison de la région de Toronto, mais il a indiqué qu'il parle à tous les jours avec le directeur général des Maple Leafs Kyle Dubas, l'entraîneur Sheldon Keefe et d'autres membres du personnel de l'équipe ainsi que des joueurs.
« Kyle a fait du bon travail pour s'assurer que tout le monde est au courant de ce qui se déroule au sein de l'organisation et pour instaurer une bonne ligne de communication, a-t-il dit. Nous ne pouvons pas prédire ce qui va se produire. Personne ne le peut. C'est beaucoup plus gros que le hockey et tu essaies simplement d'être préparé.
« Les journées de 24 heures ne sont plus les mêmes. Tu passes 23 de ces 24 heures à la maison désormais. Je vis la même chose que tout le monde. Les journées actuellement sont bien différentes de celles d'il y a une semaine.
« Une partie de toi pense à tes amis, ta famille, le personnel de l'équipe, leur santé, leur sécurité et à tout ce qui se passe à travers le monde. L'autre élément important est de composer avec les problématiques reliées à la LNH, qui sont en évolution constante. Nous jonglons avec plusieurs situations actuellement. Une journée, je travaille sur quelque chose en particulier et le jour suivant, c'est complètement différent. »
Cette situation qui change constamment est la raison pour laquelle Shanahan n'aime pas prédire un format potentiel pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, si la saison de la LNH reprend.
« Notre plus gros défi est qu'il n'y a aucune certitude, a-t-il expliqué. La principale priorité pour nous tous en ce moment est la santé et la sécurité de notre société.
« Je suis évidemment déçu pour nos joueurs et pour tout le monde. Tu joues pour avoir la chance de gagner la Coupe Stanley, et c'est difficile d'accepter qu'on t'enlève cette chance. C'est dur pour les partisans, les joueurs et bien d'autres personnes. Mais tout ça devient secondaire. Il y a des choses plus importantes à gérer en ce moment. »