MacKinnon aime les chances de l'Avalanche

Nathan MacKinnon est de plus en plus convaincu que l'Avalanche du Colorado a des chances réelles de mettre la main sur la Coupe Stanley.

Tout ce que l'attaquant a eu à faire pour s'en convaincre a été de regarder autour de lui à l'entraînement. Tous ses coéquipiers ont la pédale au plancher et ont l'air plus en forme que jamais. Ça regarde bien pour ce qui s'en vient dans les prochains mois.

À LIRE AUSSI: Les finalistes au trophée Ted Lindsay sont dévoilés

« Nous avons souvent eu des blessés et c'est malheureux », a déclaré MacKinnon, qui se retrouve parmi les trois finalistes pour le trophée Ted Lindsay, remis au meilleur joueur de la LNH selon un vote de l'Association des joueurs.

« Nous avons eu une équipe complète pour quelque chose comme dix matchs. Tout le monde est maintenant en santé et ils ont tous l'air en pleine forme. »

L'Avalanche disputera le tournoi à la ronde qui précèdera les séries éliminatoires de la Coupe Stanley en affrontant les Blues de St. Louis, les Golden Knights de Vegas et les Stars de Dallas pour déterminer le classement dans l'Ouest en vue des séries.

« C'est ma septième saison dans la LNH et c'est la première fois que j'ai vraiment le sentiment que nous pouvons gagner la Coupe Stanley, a indiqué MacKinnon. Ça ne se présente pas souvent, alors il ne faut rien tenir pour acquis. Nous avons confiance de pouvoir accomplir le boulot. »

Ils devraient l'être, surtout qu'ils savent que la reprise des activités leur permettra d'envoyer une formation complète sur la patinoire pour l'une des rares fois de la saison.

Après avoir gagné huit de ses 10 premiers matchs de la saison (8-1-1), l'Avalanche a dû commencer à négocier avec les blessures quand Mikko Rantanen (21 octobre) et Gabriel Landeskog (26 octobre) - les compagnons de trio de MacKinnon - sont tombés au combat. Ils ont tous les deux raté 16 matchs.

Le défenseur Erik Johnson a dû s'absenter pour 11 rencontres entre le 27 novembre et le 18 décembre et le défenseur recrue Cale Makar a raté 13 matchs à différents moments de la saison. Le gardien Philipp Grubauer a regardé cinq matchs du haut de la passerelle au mois de novembre.

Mais ce n'était encore rien. Juste avant la pause, l'Avalanche devait se passer de MacKinnon (bas du corps) et de Rantanen (haut du corps), en plus des attaquants Andre Burakovsky (haut du corps), Matt Calvert (bas du corps), Nazem Kadri (bas du corps) et Colin Wilson (bas du corps). Grubauer était aussi à l'écart du jeu.

« Nous avons eu une bonne saison et nous n'avons pas eu de chance », a indiqué MacKinnon.

Tous les joueurs ci-haut, sauf Wilson, sont désormais en santé et se sont entraînés au cours de deux derniers joueurs. Ils sont prêts à jouer et sont affamés.

« Nous avons beaucoup de profondeur et nous aurons besoin que tout le monde reste en santé, évidemment, a ajouté MacKinnon. Nous nous sentons plutôt bien. »