Retour au jeu : Portrait des Panthers

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Panthers de la Floride.

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Les attentes étaient très élevées du côté des Panthers de la Floride cette saison, mais l'arrivée du gardien Sergei Bobrovsky et l'embauche de l'entraîneur Joel Quenneville n'avaient pas suffi à leur garantir une place en séries éliminatoires au moment où la saison a été interrompue.

Même si rien n'était joué - les Panthers accusaient seulement trois points de retard sur les Maple Leafs de Toronto et le troisième rang de la section Atlantique -, plusieurs s'attendaient à voir la Floride flirter avec le haut du classement cette saison.

En fonction du plan de reprise des activités de la LNH, les Panthers (35-26-8, pourcentage de points de ,565) affronteront les Islanders de New York (35-23-10; ,588), une autre équipe qui a offert des performances en deçà des attentes, en ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Bobrovsky avait raté les quatre derniers matchs des siens avant la pause en raison d'une blessure au bas du corps, mais il sera à son poste lorsque l'action reprendra. Après avoir connu une saison plutôt difficile, ce sera l'occasion pour lui de justifier le contrat de sept ans et 70 millions $ qu'il a signé avec la Floride le 1er juillet dernier.

L'attaquant Brian Boyle, qui disputait une première saison avec les Panthers, aura lui aussi profité de la pause pour soigner une blessure au haut du corps. Le joueur de centre devrait être de retour dans la formation et il apportera une belle profondeur à l'équipe floridienne.

Les Panthers vont remporter la Coupe Stanley si…

Remporter la Coupe Stanley n'est pas l'affaire d'un seul joueur, mais force est d'admettre que si les Panthers espèrent aspirer aux grands honneurs, il faudra assurément que Bobrovsky redevienne le gardien dominant qui a déjà mis la main deux fois sur le trophée Vézina. Avec une fiche de 23-19-6, une moyenne de buts alloués de 3,23 et un pourcentage d'arrêts de ,900 en 50 matchs, le Russe est loin d'avoir affiché des statistiques éloquentes à sa première saison sous le chaud soleil de la Floride. Il a d'ailleurs pris le 48e rang de la LNH pour le pourcentage d'arrêts chez les gardiens ayant disputé au moins 20 matchs cette saison. D'un autre côté, il faudra également que la défensive soit davantage efficace. Les Panthers ont maintenu la troisième pire moyenne de buts accordés par rencontre (3,25) de la Ligue - à égalité avec les Devils du New Jersey.

La carte cachée

S'il y a bien un joueur qui pourrait aider une formation avec peu d'expérience en séries comme les Panthers, qui n'ont participé qu'une seule fois au tournoi printanier lors des sept dernières saisons, c'est Boyle. Avec 114 rencontres de séries dans le corps, le gros joueur de centre a le vécu nécessaire pour conseiller les plus jeunes. Il peut également prendre en charge plusieurs responsabilités défensives. Depuis 2010-11, Boyle est l'attaquant le plus utilisé de toute la LNH en infériorité numérique en séries. Un atout qui plaira certainement à Quenneville, qui, avec ses trois conquêtes de la Coupe Stanley, n'est pas non plus à négliger dans l'aspect « carte cachée ».

Au sujet de leurs adversaires

Les Islanders ont remporté les trois duels entre les deux formations cette saison - à deux occasions par un écart d'un seul but - mais certains éléments pourraient avoir un impact dans la série. New York a connu des léthargies offensives à quelques reprises cette saison et a pris le 24e rang de la Ligue pour les buts marqués (189). À l'opposé, les Panthers ont touché la cible à 228 occasions, ce qui est bon pour la sixième place. La Floride est également quatrième pour les buts inscrits à cinq contre cinq, tandis que les Islanders étaient la septième pire équipe du circuit à ce chapitre. Il sera intéressant de voir si le système défensif de la formation new-yorkaise viendra à bout de l'attaque explosive des Panthers.

Ce qu'ils ont dit

« Je m'attends à ce qu'il soit à son mieux. Lorsqu'il est au sommet de son art, nous avons une chance de gagner. On compte sur lui. On se tourne vers lui et on s'attend à de grandes choses de sa part. » - Le directeur général Dale Tallon à propos de Bobrovsky