Capitals: Samsonov peut être aussi bon que Vasilevskiy, affirme Kolzig

Ilya Samsonov pourrait être aussi bon qu'Andrei Vasilevskiy, a affirmé l'entraîneur du développement professionnel des Capitals de Washington Olaf Kolzig.

Le cerbère de 23 ans devrait partager le filet avec Henrik Lundqvist cette saison, alors que la LNH cible le 1er janvier afin d'amorcer sa saison. Le vétéran qui a longtemps porté l'uniforme des Rangers de New York a accepté une entente d'un an avec les Capitals le 9 octobre, et il servira de mentor à Samsonov, dont les 16 victoires en 26 matchs (22 départs) lui ont conféré le deuxième rang derrière Mackenzie Blackwood des Devils du New Jersey parmi les gardiens recrues de la LNH la saison dernière. Il n'a pas été en mesure de jouer en séries éliminatoires en raison d'une blessure dont la nature n'a pas été divulguée.
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« Je crois que [Samsonov] a la capacité d'être aussi bon que Vasilevskiy », a avancé Kolzig au cours du balado Capitals Talk Podcast le 25 novembre. « Avec la saison écourtée l'an dernier, et comme [Samsonov] n'était pas en santé lorsque les séries ont commencé, il reste encore quelques points d'interrogation. Il manque surtout d'expérience, alors il faut un vétéran qui pourra tout d'abord le guider, mais qui pourra aussi prendre la relève au besoin, évidemment. »
Vasilevskiy a remporté le trophée Vézina à titre de meilleur gardien de la Ligue en 2018-19 et il a mené la LNH au chapitre des victoires au cours des trois dernières campagnes. Il a notamment signé 35 gains la saison dernière. Il a entrepris sa carrière dans la LNH deux ans après que le Lightning de Tampa Bay l'eut sélectionné au 19e rang au total du Repêchage 2012 de la LNH, et il a été l'auxiliaire de Ben Bishop avant que ce dernier soit échangé aux Kings de Los Angeles le 26 février 2017. Trois saisons plus tard, Vasilevskiy a aidé le Lightning à remporter la Coupe Stanley.

Les Capitals espèrent que Samsonov va suivre une trajectoire semblable grâce aux conseils de Lundqvist, dont les 459 victoires le placent au deuxième rang parmi les gardiens actifs de la LNH derrière Marc-André Fleury des Golden Knights de Vegas (466). Samsonov, le 22e choix au total du Repêchage 2015, a été le second de Braden Holtby, qui a accepté un pacte de deux ans avec les Canucks de Vancouver le 9 octobre après avoir évolué pendant 10 saisons à Washington, où il a notamment soulevé la Coupe Stanley en 2018.
« Il est encore jeune, et il va connaître des moments difficiles, alors il lui faut un vétéran qui pourra prendre le relais et faire le travail parce que nous formons une équipe compétitive qui aspre à un autre championnat », a noté Kolzig, dont les 301 victoires lui confèrent le premier rang de l'histoire des Capitals. « Nous ne voulons pas sacrifier ce que nous avons en place en raison du manque de progression d'un jeune gardien. Avec le contrat qu'a accepté Hank et ce qu'il peut apporter à l'équipe, c'était une décision facile à prendre pour l'organisation. »