Table ronde : La pièce manquante d'une équipe aspirante

Tout au long de la saison, les membres du LNH.com participeront à des tables rondes pour répondre à diverses questions. En interagissant entre eux, nos experts donnent leur opinion sur plusieurs sujets chauds à travers la LNH.

Aujourd'hui, en cette journée de la date limite des transactions, on leur a posé la question suivante : quel joueur une des équipes aspirantes à la Coupe Stanley se doit d'aller chercher d'ici 15 h (HE) et pourquoi?
À CONSULTER : Liste des transactions conclues en 2021-22

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com

Pour les besoins de l'exercice, je vais me mettre dans les souliers du directeur général des Rangers de New York. Si je suis Chris Drury en cette date limite des transactions, je m'enferme dans mon bureau avec mes conseillers et adjoints, je commande du poulet pour toute la 'gang' et je me mets sur le téléphone. Ma cible? L'attaquant des Ducks d'Anaheim Rickard Rakell.
À mon avis, les Rangers ont besoin d'aide en attaque, particulièrement sur le flanc droit, et le joueur de 28 ans pourrait combler ce besoin. Les Rangers connaissent une excellente saison, mais leurs difficultés à 5-contre-5 sont camouflées par une saison digne des trophées Hart et Vézina du gardien Igor Shesterkin et par un jeu de puissance qui est le deuxième meilleur de la LNH. Les Rangers affichent une efficacité de 26,3 pour cent en avantage numérique, mais quand on regarde les buts à 5-contre-5, on constate que New York occupe le… 22e rang (114)! En séries, ça pourrait bien devenir problématique.
Drury a déjà réglé une partie du problème en faisant l'acquisition de l'attaquant Frank Vatrano, qui possède une touche de marqueur indéniable, mais est-ce vraiment suffisant? Dimanche contre les Hurricanes de la Caroline, les Rangers ont aligné Alexis Lafrenière, Vatrano, Dryden Hunt et Ryan Reaves à l'aile droite. Excluant Vatrano, les trois ont un total combiné de 46 points, dont seulement 19 buts, soit trois de plus que Rakell à lui seul cette saison. Rakell n'a pas connu de grandes saisons offensives récemment, mais il a déjà inscrit 30 buts ou plus à deux reprises en carrière. Le potentiel de ce qu'il pourrait accomplir à la droite de Chris Kreider et de Mika Zibanejad, ou encore de Ryan Strome et d'Artemi Panarin est fort intéressant.

Pour le moment, les Rangers sont contraints d'utiliser Lafrenière, un ailier gauche naturel, à droite pour équilibrer leurs forces sur le premier trio. Le premier choix au total du repêchage de 2020 se développe beaucoup plus lentement que prévu et il serait probablement plus à sa place sur le troisième trio, où on pourrait le soustraire aux meilleures lignes adverses en séries éliminatoires. Kaapo Kakko, blessé en ce moment, peut jouer à droite, mais lui non plus ne connaît pas une grande saison.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com

Si les Golden Knights de Vegas devaient bouger à nouveau d'ici à 15 h (HE) lundi, le joueur qu'ils devraient absolument viser est… Marc-André Fleury.
Bien évidemment, cette transaction ne se produira pas. Il n'y a certainement pas assez d'eau qui a coulé sous les ponts pour que Fleury accepte de retourner avec l'équipe qui l'a échangé l'été dernier malgré le fait qu'il était le visage de l'organisation depuis son année d'expansion, en 2017.
Et à l'inverse, le directeur général Kelly McCrimmon paraitrait bien mal d'aller chercher Fleury chez les Blackhawks après l'avoir échangé à Chicago contre presque rien l'été dernier. En plus, il faudrait un incroyable tour de passe-passe pour permettre d'intégrer le salaire du gardien québécois sous le plafond salarial à Vegas.
Pourtant, c'est exactement ce dont les Golden Knights ont besoin. Abonné à l'infirmerie, Robin Lehner semble avoir de la difficulté à encaisser la charge de travail d'un numéro un, lui qui n'a pas disputé plus de 46 matchs en une saison depuis 2018-19. L'ajout d'un gardien de la trempe de Fleury permettrait à l'équipe d'avoir un solide duo d'ici à la fin de la saison - si Lehner reprend la forme, lui qui est sur la liste des blessés - et d'avoir deux options de qualité en séries éliminatoires.
Surtout, ça permettrait aux joueurs des Golden Knights de retrouver leur leader, celui qui détendait l'atmosphère dans le vestiaire avec son leadership et ses coups pendables, mais surtout, qui détenait plus d'expérience que tout autre joueur dans ce vestiaire dans les situations corsées et en séries.
Avouez que ce serait utile en ce moment, alors que les Golden Knights sont loin d'être assurés d'être de la grande danse du printemps.

Sébastien Deschambault, directeur de la rédaction LNH.com

Je suis d'accord avec toi, Hugues, les Rangers seraient bien avisés de se doter d'un peu plus de flexibilité en attaque, mais je ne crois pas que Rakell devrait être leur premier choix. Si j'avais mon mot à dire - ce qui est le cas dans le cadre de cet exercice - je tenterais de faire l'acquisition d'Artturi Lehkonen des Canadiens de Montréal.
Ce couteau suisse peut remplir tous les rôles, et c'est précisément de ça que les Rangers ont besoin en ce moment. En l'absence de Kakko, Lehkonen peut dépanner sur l'un des deux premiers trios. Il traverse d'ailleurs une bonne séquence offensivement avec neuf points à ses neuf derniers matchs. Lorsque tout le monde sera en santé, il peut être utilisé sur un trio dont la principale mission sera de museler les meilleurs éléments adverses. Il a notamment rempli ce mandat à merveille au cours des dernières séries éliminatoires en compagnie de Phillip Danault.
Les Rangers forment l'une des bonnes équipes de la LNH cette saison en infériorité numérique avec un rendement de 82,2 pour cent. Ils éprouvent toutefois de la difficulté à court d'un homme depuis quelques semaines avec une efficacité de seulement 72,2 pour cent à leurs sept dernières parties, ce qui les place au 24e rang de la LNH. Lehkonen est l'un des meilleurs attaquants de la ligue dans ce rôle, et il aiderait grandement New York à redresser la barre à ce chapitre.

Finalement, Lehkonen a aussi l'habitude d'élever son jeu d'un cran en séries éliminatoires, surtout quand l'enjeu est grand. Il a inscrit six buts en carrière en 33 parties des séries, mais la moitié d'entre eux ont été des buts gagnants, et les partisans du Tricolore se souviennent encore du filet qui a envoyé les Canadiens en finale de la coupe Stanley la saison dernière.
Ça Hugues, c'est trois fois plus de buts gagnants en séries que Rakell, en passant.

Philippe Landry, pupitreur LNH.com

Rares sont les coups d'éclat lors de la dernière journée où les transactions sont permises. Les directeurs généraux sont souvent à la recherche de profondeur et de joueurs d'expérience en vue des séries éliminatoires.
En ce sens, il ne fait aucun doute pour moi que l'Avalanche, qui n'a pas été en mesure de franchir le deuxième tour éliminatoire lors des deux dernières saisons, doit mettre la main sur un vétéran qui possède un bon bagage d'expérience pour le prochain parcours de l'équipe en séries.
Ce joueur, c'est Cal Clutterbuck des Islanders de New York. Âgé de 34 ans, l'attaquant a atteint la troisième ronde avec les Islanders à chacune des trois plus récentes saisons et il joue un rôle important au sein du quatrième trio de la formation new-yorkaise depuis bientôt neuf ans.

Clutterbuck ne remplira pas le filet et il n'aura pas à le faire de toute façon. Nathan MacKinnon, Cale Makar et les autres se chargeront de cette tâche. N'en déplaise à Nicolas Aubé-Kubel ou à Nico Sturm, Clutterbuck apporterait une présence fiable et rassurante sur la quatrième ligne, en plus de pouvoir écouler du temps en infériorité numérique - il est l'attaquant le plus utilisé en pareilles circonstances avec les Islanders cette saison (2:00 par match).
Le leadership d'un bon vieux vétéran est peut-être ce qui a manqué à l'Avalanche lors des deux dernières années. Et comme il pourrait devenir joueur autonome sans compensation à la fin de la saison, Clutterbuck est le joueur de location idéal pour le Colorado, qui est de plus privé de son capitaine Gabriel Landeskog pour le reste de la saison régulière.