Toujours pas de terrain d'entente entre Dubois et les Blue Jackets

Pierre-Luc Dubois et les Blue Jackets de Columbus ne sont toujours pas parvenus à s'entendre, mais le directeur général Jarmo Kekalainen s'attend à ce que le joueur autonome avec compensation soit sous contrat avant le début du camp d'entraînement.

« Je suis sûr à 100 pour cent qu'on va s'entendre, a dit Kekalainen. Je sais qu'il veut jouer dans la Ligue nationale de hockey, et la seule possibilité pour lui de le faire, c'est en signant un contrat avec nous. »
Bien que la date du début des camps d'entraînement n'est pas encore connue, la LNH continue de viser le 1er janvier afin de lancer sa saison.
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Le joueur de centre de 22 ans est le seul joueur des Blue Jackets toujours sans contrat. Il est aussi son joueur le plus important en attaque, lui qui pivote le premier trio et qui démontre le potentiel pour devenir une étoile de la LNH. Le troisième choix du Repêchage 2016 a été le meilleur pointeur à Columbus avec 49 points, dont 18 buts, en 70 matchs la saison dernière. Il a aussi ajouté quatre buts et six passes en 10 rencontres en séries éliminatoires.
Mais les Blue Jackets savent qu'il faut parfois être patient lorsque vient le temps d'offrir un nouveau contrat à un joueur autonome avec compensation. Columbus s'était entendu avec le défenseur Zach Werenski le 9 septembre 2019, trois jours avant le début du camp. L'attente avait été similaire lorsqu'il avait été le temps de s'entendre avec les attaquants Alex Wennberg et Josh Anderson avant le début de la saison 2017-18.
« Nous avons déjà été dans cette situation quand des joueurs autonomes avec compensation veulent prendre leur temps pour accepter un contrat, et nous respectons cela, c'est leur droit, a expliqué Kekalainen. Mais je suis confiant que ça puisse se régler avant le début du camp. »
S'entendre rapidement avec Dubois pourrait tout de même profiter aux Blue Jackets puisque ça leur permettrait de savoir combien de marge de manœuvre ils ont sous le plafond salarial s'ils désirent ajouter un joueur de plus à la formation avant le début de la saison. Gustav Nyquist a dû être opéré afin de soigner une déchirure du labrum de son épaule gauche le 3 novembre et il aura besoin de cinq à six mois pour s'en remettre, ce qui laisse une place libre dans le top-6 offensif.

Les Blue Jackets s'attendent à ce que Nyquist soit de retour avant la fin de la saison régulière, mais ils devront se pencher sur les options qui s'offrent à eux, dont les attaquants de 20 et 21 ans Liam Foudy et Emil Bemstrom, ainsi que Mikhail Grigorenko, qui, à l'âge de 26 ans, effectue son retour dans la LNH après avoir disputé trois saisons avec le CSKA Moscou de la Ligue continentale de hockey.
Kekalainen ajoute que les Blue Jackets gardent aussi un œil sur le marché des joueurs autonomes sans compensation.

« Nous regardons le tout, mais ça doit être une combinaison gagnante, non seulement avec la manière dont nous voulons construire notre équipe, mais aussi dans un monde avec un plafond salarial. Il y a les dollars, mais aussi comment le joueur peut s'intégrer dans notre structure et notre culture d'équipe. Ce sont des choses que nous évaluons avant de prendre une décision.
« Jusqu'à présent, nous sommes restés fidèles à ce groupe et le temps nous dira si ce sera encore le cas dans un mois ou deux, mais nous avons confiance en notre équipe. »