32 tímov za 32 dní: Washington Capitals

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na plány Washington Capitals.

Prestavba tímu je v plnom prúde. Stačí sa pozrieť na kolónku príchodov a je zrejmé, že Capitals chcú pokračovať v trende omladzovania a v tom, že sa tím z hlavného mesta znova stal adeptom na vyššie umiestnenie.

V minulom ročníku Capitals zachraňovali postup do play off až na poslednú chvíľu. Bolo to ako na hojdačke a centrifúga ich nakoniec doviezla až do vyraďovacej časti, aj keď až v 82. zápase! Teda v poslednom možnom.

V bojoch o Stanley Cup sa však dlho neohriali, s New York Rangers vyhučali 0:4.

Manažment bol počas leta veľmi aktívny. Všetko rozbehol Brian MacLellan, skúsený generálny manažér, ktorý na tejto pozícii vo Washingtone pôsobí desať rokov, ale na začiatku júla sa presunul na pozíciu športového riaditeľa. Jeho úlohu prevzal Chris Patrick.

Spoločne priviedli centra Pierra-Luca Duboisa z Los Angeles Kings, útočníka Andrewa Mangiapaneho z Calgary Flames, brankára Logana Thompsona z Vegas Golden Knights a obrancu Jakoba Chychruna z Ottawa Senators.

Potom prišli ďalšie podpisy s jediným cieľom: znova z tímu urobiť vážneho kandidáta na boj o najvyššie priečky. "Pripadá mi, že to do seba celkovo zapadá viac ako minulý rok," verí MacLellan.

Ich sezóna však bude mať iný hit: boj Alexandra Ovečkina o to, aby prekonal Waynea Gretzkyho v počte gólov. Aktuálne ho od rekordu delí 41 gólov. Aj ruský snajper je spokojný s tým, aké kroky vedenie počas leta urobilo.

"Poslal mi smajlíka, teda palec hore," okomentoval to samotný GM, ktorý sa presunul do inej úlohy.

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Nicolas Aube-Kubel (Buffalo Sabres), Beck Malenstyn (Buffalo Sabres), Nick Jensen (Ottawa Senators)
Príchody: Pierre-Luc Dubois (Los Angeles Kings), Andrew Mangiapane (Calgary Flames), Jakob Chychrun (Ottawa Senators), Taylor Raddysh (Chicago Blackhawks), Brandon Duhaime (Colorado Avalanche), Logan Thompson (Vegas Golden Knights), Matt Rosy (Los Angeles Kings)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Alexander Ovečkin: Netreba predstavovať. Jeden z najlepších útočníkov v histórii ligy, ktorý vo veku 38 rokov stále má svoju kvalitu. V minulej sezóne nastrieľal 31 gólov a do ďalšej ide s obrovskou motiváciou. Už len 41 gólov ho delí od toho, aby v historickej bilancii dobehol Waynea Gretzkyho (894). Aj on o sebe stále tvrdí, aký je nabudený. Kontrakt má ešte na dva roky a nemieni hrať podradnú úlohu.

John Carlson: Prvý bek Capitals, ktorý skončil tretí v bodovaní mužstva. Je jasne najvyťaženejší muž (25:54), ktorý v žiadnom kľúčovom momente nechýba na ľade. Rovnako ako v presilovkách či v oslabení. Tridsaťštyriročný obranca je ikonou Capitals, v klube pôsobí od roku 2009 a odohral zaň 1009 zápasov. S pribúdajúcim vekom však nestráca nič zo svojho umu.

Dylan Strome: Aj keď v hlavnom meste začína ešte len tretiu sezónu, už sa zaradil medzi nenahraditeľné opory. Naposledy ovládol tímovú produktivitu (67 bodov - 27+40 v 82 dueloch) a je silný prvý center, ktorý na ľade strávi v priemere 18 minút. Vo veku 27 rokov je vo vrcholovej forme a dopredu ho bude hnať aj túžba pomôcť spoluhráčovi z prvej formácie Ovečkinovi v historickom naháňaní legendárneho čísla 99.

Charlie Lindgren: Zažil vynikajúcu sezónu. "Náš jasný MVP. Celý rok chytal fantasticky," pochválil ho tréner Spencer Carbery. Americký brankár odchytal 50 duelov v základnej časti a hoci mal úspešnosť len tesne nad 91 percent (91,1), tak práve jeho zákroky nakoniec na poslednú chvíľu priviedli Capitals do play off. Teraz by mal vytvoriť silnú dvojicu s Loganom Thompsonom, víťazom Stanley Cupu s Vegas Golden Knights.

SLOVÁCI V KLUBE

Martin Fehérváry: Obranca z Bratislavy má za sebou tretiu sezónu v NHL. Opäť v nej patril medzi kľúčové postavy defenzívy Capitals a odohral 66 duelov so 16 bodmi (tri góly a trinásť asistencií). S priemerným časom 19:38 bol tretím najvyťaženejším hráčom Capitals. Upozornil na seba aj v play off, keď bol s tromi bodmi v štyroch dueloch prvého kola najproduktívnejším hráčom klubu. Má zmluvu ešte na dva roky.

Miroslav Šatan: Syn legendárneho útočníka sa tento rok stal jediným draftovaným Slovákom. Washington si ho vybral v poslednom, siedmom kole ako 212. v poradí. Osemnásťročný rodák zo štátu New York je odchovanec Slovana Bratislava. Dvojmetrový forvard zažiaril aj v reprezentácii do osemnásť rokov a v budúcej sezóne by mal zamieriť do univerzitnej ligy.

SILNÉ STRÁNKY

Situácia v bránkovisku: Lindgren sa vyšvihol medzi brankársku elitu. Je to naozaj silná jednotka. Prvá po tom, ako pred štyrmi rokmi skončil Braden Holtby. Z Vegas navyše prišiel Thompson, ktorý naňho bude tlačiť. Aj táto konkurencia by mala Capitals pomôcť.

Silnejší káder: Šéfovia Capitals rýchlo pochopili, prečo naposledy v play off prehrali v štyroch zápasoch. Hráči už nemali energiu, boli unavení a preťažení. Hlavne líder Ovečkin. Teraz by sa sila mala rozdeliť medzi viacero hráčov.

SLABINY

Chýbajúca zohratosť: Do tímu prišlo niekoľko nových hráčov a dá sa čakať, že nejaký čas potrvá, kým do seba všetko zapadne. Hlavne v útočných formáciách. To môže byť zásadná prekážka v smelých plánoch, aby sa z Capitals stali favoriti Metropolitnej divízie.

Pomoc od obrancov: Capitals mali v minulej sezóne spoľahlivých obrancov, ale moderný hokej aj od nich potrebuje ofenzívne príspevky. A práve tie chýbali. Vyčnieval iba Carlsson, inak to bola bieda. Capitals boli až na 31. mieste iba s 20 gólmi od bekov a na 30. pozícii so 134 bodmi od obrancov.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Ryan Leonard: Už druhý rok za sebou je považovaný za diamant, ktorý si Capitals vybrúsia. V roku 2023 si ho vybrali v prvom kole, ale šancu v NHL zatiaľ nedostal. Vo veku 19 rokov by sa už mohol dočkať. V minulom ročníku nastupoval v NCAA za tím Boston College (60 bodov v 41 zápasoch). Hrá na krídle a je mimoriadne rýchly.

Ivan Mirošničenko: Je to supertalent z Ruska, ktorý prekonal vážne zdravotné problémy a vo veku dvadsať rokov je pripravený nastálo sa zabývať v prvom tíme. Šikovný útočník už za Washington naposledy odohral 21 zápasov (2+4) a inak sa mu darilo na farme. Má v sebe strelecký inštinkt, ale v ofenzíve zvládne aj ďalšie úlohy.

Cole Hutson: Osemnásťročný obranca je pravidelný mládežnícky reprezentant americkej reprezentácie a s osemnástkou vybojoval zlato. Capitals si ho vybrali v tohtoročnom drafte v druhom kole. Drobný obranca, ktorý meria len 177 centimetrov, je veľmi šikovný a dokáže aj skórovať. Raz by sa mohol stať stabilným bekom Capitals.

Terik Parascak: Ďalší osemnásťročný prísľub. Kanadský útočník exceloval už v prvej celej sezóne vo WHL, keď v drese tímu Prince George Cougars nazbieral 105 bodov (43+62) v 68 zápasoch. Má rýchle a šikovné ruky, vďaka ktorým je schopný vymiešať niekoľko súperov. Jeho nevýhodou je pomalšie korčuľovanie.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...sa mužstvo rýchlo zohrá a noví hráči splnia to, čo sa od nich čaká. Tím môže nabudiť aj snaha, aby Ovečkina dotiahli k historickému zápisu, ale môže to mať aj opačný efekt.