Tri otázky pred sezónou Washington Capitals

NHL.com/sk sa od 1. augusta do 1. septembra zameria na analýzu všetkých 32 tímov ligy. Okrem hlavného článku rozoberie aj tri dôležité otázky, ktorým budú mužstvá čeliť v novej sezóne. Na rade sú Washington Capitals.

1. Predbehne Ovečkin legendárneho Gretzkyho?

Téma číslo jeden nielen v podaní Washington Capitals, pretože to bude zaujímať celú NHL. Alexander Ovečkin (853) je len 41 gólov od historického rekordu Waynea Gretzkyho (894).

Dlho sa zdalo, že The Great One navždy ostane nedostihnuteľný, ale kapitán Capitals ani v pokročilom veku nespomaľuje a slávneho Kanaďana má už na dohľad. "Určite má šancu. Ovi je najlepší strelec našej generácie a potvrdzuje to už veľmi dlho," hovorí aj Connor McDavid, najlepší hráč NHL.

Je však otázne, či je Ovečkin schopný stihnúť to už v tejto sezóne. Aby ho prekonal, musel by nastrieľať 42 gólov. Je to reálne? Vo veku 39 rokov? Presne toľko bude mať v polovici septembra.

Stále má skvelý strelecký inštinkt. Stále dokáže páliť v presilovkách, ale aj napriek tomu. Vek sa nedá zastaviť... Naposledy strelil viac ako 40 gólov v sezóne 2022-23, keď ich bolo presne 42. V minulom ročníku to bolo 31 gólov.

"Som absolútne presvedčený o tom, že je toho schopný," uviedol tréner Spencer Carbery. Samotný Ovečkin je opatrný. "42 gólov je stále veľa," povedal pred časom.

Bolo by symbolické, keby rekord dosiahol vo svojej jubilejnej 20. sezóne v NHL. Ak nie, tak má v najlepšej lige na svete platný kontrakt ešte na ďalší ročník.

2. Ako dostihy ovplyvnia celý tím?

Aj druhá otázka sa týka rovnakej témy. Prečo? Pretože je to výrazná méta, ktorá môže ovplyvniť hru celého mužstva.

Už v minulých rokoch sa totiž objavila kritika, že sa Capitals až príliš zameriavajú na to, aby klubovej legende pomohli. Aj keď nahlas o tom pochopiteľne nikto nehovorí... Hokej je však v prvom rade tímový šport. A pokiaľ niekto bude počas celej sezóny podvedome nasilu prihrávať Ovečkinovi, tak sa to môže negatívne podpísať na výsledkoch Capitals.

O tom, že Ovečkin je schopný kanadskú modlu prekonať už v budúcom ročníku, je presvedčený aj nový generálny manažér Chris Patrick. Predovšetkým vďaka tomu, že by sa mala zvýšiť sila celej ofenzívy. Prišli útočníci Pierre-Luc Dubois a Andrew Mangiapane aj konštruktívny bek Jakob Chychrun.

"Už veľakrát dokázal veci, ktoré sa zdali nemožné. Takže aj toto je určite v jeho silách," tvrdí GM Patrick.

Ak by sa mu to podarilo, tak by to bola prvotriedna reklama pre celý klub. Capitals by navždy boli zapísaní v kronikách ako tím, za ktorý hral najlepší kanonier všetkých čias.

3. Stane sa z Duboisa prvý center?

Keď ho Washington v júni získal v trejde z Los Angeles Kings za brankára Darcyho Kuempera, vkladali doňho veľké nádeje. Duboisovi chýba ešte sedem sezón z celkovo osemročnej zmluvy na 68 miliónov dolárov (8,5 milióna na rok), ktorú dvadsaťšesťročný center podpísal s Kings po minuloročnom prestupe z Winnipeg Jets.

Dubois minulý rok v Los Angeles nesplnil očakávania a nazbieral 40 bodov za 16 gólov a 24 asistencií. Capitals však veria, že sa vráti do formy z ročníka 2022-23, keď dosiahol kariérne maximum so 63 bodmi (27 gólov a 36 asistencií) v 73 dueloch.

"Vieme, že v poslednej sezóne spomalil, ale verím, že u nás sa to tentoraz nestane," povedal generálny manažér Chris Patrick. "Ak sa mu bude dariť, tak dosiahneme presne to, čo sme chceli. "

Z Duboisa by sa mohol stať center elitného útoku, ale zároveň v kabíne nebude jediný nováčik, takže možnosti sú rôzne. "Budeme mať veľa nových tvárí, takže musíme prísť na správne kombinácie," uvedomuje si aj tréner Carbery.