32 en 32: Análisis detallado de los Hurricanes

NHL.com/es pone a cada club bajo la lupa con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados de los equipos, hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama completo de los 32 clubes de la liga. En esta entrega, llega el turno de los Carolina Hurricanes.

Por segundo año consecutivo, y apenas tercera ocasión en su historia, los Hurricanes lograron anotar al menos 110 puntos y sumar más de 50 victorias en la temporada pasada, siendo la segunda mejor en ambos departamentos en su historia.

Sin embargo, por segunda vez en cinco años, el club fue eliminado en la Final de la Conferencia Este, en esta ocasión por los Panthers, que los lograron barrerlos en cuatro partidos.

Claramente la directiva de los Hurricanes quiere aprovechar esta "ventana" de oportunidad de su grupo de jugadores que parece estar en el mejor momento de sus respectivas carreras. Por lo tanto, el único objetivo de Carolina parece ser la Stanley Cup.

Cambios notables en el roster

Los Hurricanes tuvieron una agencia libre exitosa. No sólo añadieron a dos jugadores que podrían encajar de inmediato en la primeras líneas ofensivas y defensivas, pactando con Michael Bunting y Dmitry Orlov, sino que también retuvieron a varios de sus agentes libres, como los porteros Frederik Andersen y Antti Raanta, y al delantero Jesper Fast.

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Además, le otorgaron recientemente una extensión de contrato por ocho años a Sebastian Aho.

Entre los jugadores que se despiden de Carolina están Shayne Gostisbehere y Max Pacioretty.

Pero en líneas generales, el equipo de los Hurricanes luce incluso más profundo que el de las versiones anteriores.

Jugadores claves

Andrei Svechnikov: Si hay un jugador que extrañó el equipo durante la postemporada, especialmente en aquella serie ante los Panthers, fue Svechnikov. Fue apenas a mediados del mes pasado cuando el delantero pudo regresar al hielo por primera vez desde que se lesionó la rodilla el 11 de marzo. Esté listo para el Día Inaugural o más adelante en la temporada, su estado físico será clave para las expectativas del club.

Michael Bunting: El ex delantero de los Coyotes y de los Maple Leafs llega a los Hurricanes para, probablemente, compartir la primera línea ofensiva con Sebastian Ahora y Seth Jarvis. Bunting, quien cumplirá 28 años antes del inicio de la campaña, viene de anotar 49 y 63 puntos en las últimas dos temporadas, respectivamente. Esas han sido sus únicas dos zafras completas en la liga, así que aún podría haber techo de crecimiento para el alero izquierdo.

Brent Burns: La defensa de los Hurricanes fue una de las mejores de la liga el año pasado, y parte importante de ello, fue el veterano de 38 años Brent Burns, quien parece haber tenido un segundo aire en su carrera, tras su llegada desde los Sharks, anotando su mayor cantidad de puntos (61) en cuatro campañas. Ahora junto a Orlov en la línea azul, será vital para Carolina que Burns continúe aportando de esa misma manera.

Fortalezas del club

La línea azul: Los Hurricanes fueron uno de los mejores equipos de la NHL el año pasado. En muchos de los departamentos, los únicos que superaron a Carolina fueron los Bruins - que impusieron récords de victorias y puntos en la historia de la temporada regular.

Por lo tanto, los dirigidos por Rod Brind'Amour cuentan con muchas fortalezas, pero ninguna de ella como la defensa.

Los Hurricanes terminaron en el segundo lugar en la NHL en cantidad de goles permitidos (213) y en promedio de tantos en contra 2.56, únicamente superados por Boston.

Fue precisamente desde los Bruins de donde los Hurricanes adquirieron a su último refuerzo para la defensa. Orlov fue parte importante de ese año récord para Boston, pero ahora llega a Carolina para reforzar la línea azul.

Neutralización: En ese mismo plano, los Hurricanes supieron trasladar su defensa a los equipos especiales, terminando con el segundo mejor porcentaje de neutralización de penalidades de la NHL, con 84.4%.

Triunfos por la mínima: Quizás como resultado de esas dos fortalezas, otra de las virtudes de los Hurricanes en la zafra pasada fue su capacidad de proteger resultados, al terminar con el mejor récord de la NHL en los juegos que fueron definidos por un gol, dejando registro de 25-6-9. Claro, esta virtud dio un vuelco de 180 grados en los playoffs, cuando los cuatro revés ante Florida en la Final de Conferencia, fueron por un gol.

Áreas por mejorar

Power Play: Los Hurricanes tuvieron pocas debilidades en la temporada regular pasada, pero uno de los aspectos que podría ayudar a este club a dar el siguiente paso es el Power Play.

Por muy dominante que fue Carolina en la zafra pasada, podría decirse que el club quedó a deber en este renglón, en el que terminaron en el 20mo puesto con un porcentaje de efectividad de apenas 19.8%.

Leer más: [Video: FLA@TOR, J1: Bunting anota con tiro de revés

Últimos tramos: Otro de los aspectos fue la producción ofensiva del club en los terceros períodos de los juegos, en los que terminaron con un diferencial de goles de +1, comparado al +31 y +17 que consiguieron en los primeros dos, respectivamente.

Profundidad ofensiva: La adquisición de Bunting y el regreso de Svechnikov quizás solucionen este aspecto, pero es algo que ciertamente quedó en evidencia cuando el equipo sólo pudo anotar seis goles en los cuatro partidos de su serie ante los Panthers.

Mejores prospectos

1. Alexander Nikishin, 21 años, defensor: Los Hurricanes no sólo cuentan con una sólida defensa, que además han reforzado en el receso de temporada, sino que dos de sus mejores prospectos juegan en la línea azul. Nikishin es uno de ellos, pero aún sigue jugando en Rusia. Está por verse cuándo podrá acordar con Carolina para llegar a la NHL.

2. Scott Morrow, 20 años, defensor: Además de Nikishin, Morrow es el segundo defensor promesa de los Hurricanes. Luego de ser seleccionado en el Draft del 2021, Morrow ha brillado en la universidad, anotando 33 y 31 puntos en sus últimas dos campañas, respectivamente.

3. Vasili Ponomaryov, 21 años, delantero central: Es posible que Ponomaryov sea el próximo en subir al equipo grande, luego de pasar partes de las últimas dos campañas en la AHL con los Chicago Wolves, con quienes en la campaña pasada anotó 46 puntos en 64 juegos. No debería sorprender si el ruso termina como el cuarto central del equipo, por detrás de Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi y Jordan Staal.

[Video: FLA@TOR, J1: Bunting anota con tiro de revés]

Clasificarán a la postemporada si…

Quizás la pregunta debe formularse de manera contraria. ¿Qué tendría que pasar para que los Hurricanes se queden fuera de los Playoffs de la Stanley Cup? Se necesitaría de una catástrofe deportiva para que el club quede por fuera; una mezcla de lesiones, inconsistencias y probablemente de situaciones inesperadas para que Carolina se quede sin acción de playoffs.

Los Hurricanes son uno de los mejores equipos (si no el mejor) de la NHL, y su meta es conquistar la Stanley Cup que se les ha hecho esquiva desde el 2006. Carolina tiene el roste para lograrlo, así que aunque no hay nada garantizado en la NHL, este club tiene lo más cercano a eso, cuando se trata de un cupo de postemporada.