32 en 32: Análisis detallado de los Montreal Canadiens

Con los campamentos de entrenamiento de la temporada 2024-25 en el horizonte, a partir del 1 de agosto, NHL.com/es examina a cada club con su serie 32-en-32. Desde análisis completos de los equipos hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama integral de los 32 clubes de la Liga. En esta entrega, el enfoque estará en las filas de los Montreal Canadiens. 

Dueños de la mayor cantidad de títulos en la historia de la National Hockey League, gracias a 23 campeonatos, la palabra “reconstrucción” suele doler dentro de una afición acostumbrada a ganar. No obstante, los últimos tres años en Montreal, han servido como una vía de desarrollo al potencial de jóvenes talentosos en todos los sectores de la pista y el panorama para la 2024-25 no parece ser diferente. 

Luego haber alcanzado la Final de la Stanley Cup en 2021, en la que los Canadiens cayeron en cinco juegos ante el Tampa Bay Lightning, el conjunto se ha perdido la postemporada. No obstante, en las dos campañas más recientes, Montreal ha visto un ascenso en el departamento de puntos al final de la ronda regular. 

Cambios notables en el plantel

Pocos. De hecho, los Canadiens fueron uno de los ausentes más notables en el período de Agencia Libre y han estado muy tranquilos durante el verano. Quizás la firma más relevante fue la del centro Alex Barre-Boulet, quien viene de disputar su mayor cantidad de encuentros en la NHL con 36 en la pasada temporada, sumando nueve puntos producto de seis goles y tres asistencias con el Tampa Bay Lightning.

El enfoque de la gerencia ha estado centralizado en mantener a sus piezas sobre la línea azul, razón por la que el equipo selló una extensión de seis años con el defensa Kaiden Guhle, quien en su segunda campaña como profesional consiguió 22 puntos en 70 juegos, gracias a seis tantos y 16 habilitaciones. En ese mismo sector de la pista, Montreal también aseguró mantener los servicios de Justin Barron y Arber Xhekaj, firmando a ambos con contratos de dos temporadas cada uno. 

Jugadores Claves

• Nick Suzuki: Por tercera campaña consecutiva, el delantero y capitán de los Canadiens, lideró al equipo en puntos, gracias a 77 unidades que también le permitieron establecer un récord personal en la NHL, no sólo en ese renglón, sino también en goles con 33 y asistencias con 44.

• Cole Caufield: Al igual que Suzuki, el joven delantero formó parte del equipo que ganó la Conferencia Oeste en 2021 y llegó a la Final de la Stanley Cup. Libre de lesiones, el alero de 23 años disputó los 82 partidos de la 2023-24, logrando establecer marcas individuales en puntos con 65 (segundo en el club), goles con 28 y asistencias con 37. 

• Juraj Slafkovsky: Tomado con la primera selección global en el Draft 2022, celebrado en Montreal, el eslovaco vivió su año de consagración en la NHL durante la pasada temporada, siendo el cuarto jugador más productivo del equipo con 50 puntos y tercero en goles con 20. Tal rendimiento, fue premiado con un contrato de ocho campañas y 60.8 millones de dólares, que comenzará a regir a partir de la 2025-26. 

Fortaleza

• Juventud: El salto de Slafkovsky durante la 2023-24, engrana perfectamente con lo que ha sido el desarrollo de los talentos jóvenes del club que pasaron de ser prospectos a jugadores consagrados. El núcleo de los Canadiens para la 2024-25, se compone por nueve jugadores menores a los 25 años, incluyendo cinco de sus principales delanteros; Suzuki, Caufield, Slafkovsky, Joshua Roy y un Kirby Dach, que se espera regresa 100% saludable para el nuevo torneo.

• Defensa agresiva: Liderados por un año récor de Mike Matheson con 62 puntos, los jugadores de la línea azul han entendido bien la filosofía de jugar en los dos sectores de la pista, algo que se refleja en que cuatro de ellos lograron registrar dobles dígitos en unidades, incluyendo a David Savard y Kaiden Guhle, quienes junto a Matheson completaron un trío de defensores con más de 20 puntos para el club. 

Áreas por mejorar

• Portería: La dupla conformada por Sam Montembeault y Cayden Primeau, fijó marcas personales con 41 y 23 partidos disputados respectivamente. Sin embargo, Montreal terminó como el quinto equipo más castigado en NHL al permitir 281 goles totales y un promedio de 3.43 por juego, empatando en ambas cifras a los New Jersey Devils. Víctimas de la inexperiencia, quedará por ver los ajustes de ambos guardametas para la próxima campaña. 

• Equipos especiales: Parte de las razones por las que los Canadiens se quedaron a 15 puntos de los puestos de playoffs, fue la falta de capitalización al momento de contar con ventaja de jugadores sobre la pista. Y es que su 17.5% de conversión en situaciones de Power Play fue el quinto más bajo de la liga, pero la situación no queda allí, pues cuando se trató de defenderse en inferioridad numérica (Penalty Killing), el equipo sólo pudo eliminar un 76.5% de las penalidades, ocupando la casilla número 24 en la NHL. 

Mejores Prospectos  

• Jacob Fowler: Aunque se trate de un portero de 19 años, la realidad es que el joven estadounidense de Boston College ha brillado con cada temporada que pasa, desde que logró ser reconocido como el Jugador Más Valioso de los Playoffs de la United States Hockey League, tras registrar un porcentaje de paradas de .952 con los Youngstown Phantoms, dejando marca de 8-1 en esa postemporada. En su primera campaña a nivel colegial ganó 32 partidos, sólo perdió siete y limitó a sus rivales a 2.14 goles por juego, incluyendo una blanqueada ante la Universidad de Michigan para liderar a su equipo hasta la final de la NCAA en la que si bien, cayeron ante Denver, Fowler fue seleccionado al Equipo Ideal tanto de su conferencia (Hockey East) como a nivel nacional.

• Bogdan Konyushkov: El delantero ruso cuenta con la experiencia de dos temporadas consecutivas llegando a los playoffs de la principal liga de su país la Kontinental Hockey League (KHL), en los que acumula siete puntos en 11 juegos, después de sumar 25 y 28 respectivamente en las rondas regulares de 2023 y 2024.  Su rendimiento fue premiado por el equipo Torpedo Nizhny Nóvgorod, el cual lo nombró capitán en la 2023-24 con tan sólo años. Aún le quedan dos campañas en su contrato en Rusia, pero sus habilidades de liderazgo y madurez de condiciones sobre el hielo, lo hacen una pieza valiosa para el futuro de los Canadiens.

Llegarán los Playoffs si…

La unidad de equipos especiales puede responder.  

Y es que es cierto que los Canadiens no parecen ser un equipo candidato a clasificar a la postemporada sobre el papel. Pero una vez que se suelta el disco, la explosividad de su núcleo juvenil, junto a una defensa que origina constantes oportunidades de ataque, son recursos prometedores. En la 2023-24, Montreal contó con siete jugadores con dobles dígitos en goles y cuatro con 50 o más puntos.  Todo será cuestión de comenzar a producir en Power Play, para entonces reforzar la producción y así aumentar las esperanzas de un club que ha pasado de 55 unidades en la 2021-22 a sumar 68 en la 2022-23 y luego 76 en el torneo más reciente de la NHL.