Tres interrogantes para los Montreal Canadiens

NHL.com/es continúa con el desglose de cada club, previo a la temporada 2024-25 y en esta ocasión, se presentan tres interrogantes principales que los Montreal Canadiens deben resolver en la venidera temporada.

Después de llegar a la Final de la Stanley Cup en 2021, el equipo más ganador en la historia de la National Hockey League, entró en una etapa de reconstrucción que si bien comenzó con un desempeño de 55 puntos en la 2021-22, a una mejoría de 68 en la 2022-23 y de 76 en la 2023-24.

Parte de la mejoría comenzó con la llegada del campeón de la Stanley Cup como jugador del Tampa Bay Lightning en 2004, Martin St. Louis, quien tras ocupar el cargo de forma interina, fue confirmado como entrenador de los Canadiens. A partir de allí, la franquicia se ha enfocado en el desarrollo de talentos jóvenes, siendo el capitán Nick Suzuki y Cole Caufield, los principales protagonistas, después de imponer récords personales en la temporada pasada con 77 y 65 puntos respectivamente.

Sin embargo, para continuar el ascenso, Montreal debe responder a tres interrogantes.

1. ¿Qué esperar de Kirby Dach en su regreso?

Después de jugar solo dos partidos para comenzar la temporada 2023-24, debido a una lesión, el delantero adquirido en un cambio con los Chicago Blackhawks, está listo para reforzar a unos Canadiens que en la 2023-24, perdieron 27 partidos por diferencia de sólo un gol, lo cual su aporte podría cambiar notablemente esa estadística.

El delantero debería ayudar, presumiblemente como centro de segunda línea del equipo. Previamente se había ganado ese puesto en el campamento de entrenamiento de la temporada pasada. En sus dos encuentros disputados, repartió dos asistencias y acumula 99 puntos en 212 partidos, gracias a 33 goles y 66 habilitaciones.

Antes de su mínima participación en la campaña anterior, Dach consiguió 38 unidades producto de 24 asistencias y 14 goles, que representaron marcas individuales en los tres departamentos ofensivos, pese a ser limitado a 58 encuentros. El rendimiento fue registrado jugando por las bandas en la primera línea junto a Caufield y Suzuki, así como centro de la segunda formación.

2. ¿Desarrollo de sus equipos especiales?

Parte de las razones por las que los Canadiens se quedaron a 15 puntos de los puestos de playoffs, fue la falta de capitalización al momento de contar con ventaja de jugadores sobre la pista. Y es que su 17.5% de conversión en situaciones de Power Play fue el quinto más bajo de la liga, pero la situación no queda allí, pues cuando se trató de defenderse en inferioridad numérica (Penalty Killing), el equipo sólo pudo eliminar un 76.5% de las penalidades, ocupando la casilla número 24 en la NHL.

Volviendo al hecho de que los Canadiens perdieron 27 encuentros por apenas un gol de diferencia, mejorar la producción en Power Play cobra una importancia vital. Como antecedente de ello, destaca una efectividad del 18.9% en los playoffs de 2021, la cual los convirtió en el octavo mejor equipo de aquella postemporada, siendo un recurso de gran ayuda para llegar hasta la Final de la Stanley Cup.

3. ¿ Ayuda para Suzuki y Caufield?

Y para responder esta pregunta, la clave es Juraj Slafkovsky. Tomado con la primera selección global en el Draft 2022, celebrado en Montreal, el eslovaco vivió su año de consagración en la NHL durante la pasada temporada, siendo el cuarto jugador más productivo del equipo con 50 puntos y tercero en goles con 20. Tal rendimiento, fue premiado con un contrato de ocho campañas y 60.8 millones de dólares, que comenzará a regir a partir de la 2025-26.

La esperanza se extiende a una defensa que también sabe generar oportunidades, prueba de ello, fueron los 62 puntos de Mike Matheson, quien junto a Kaiden Guhle y David Savard, comprendieron un trío de jugadores sobre la línea azul, que superaron las 20 unidades en la ronda regular.