Luke Hughes, defensa, 19 años. ¿Quién será el próximo de los prospectos de los Devils en despegar? Fácilmente podría ser el hermano menor de los Hughes, quien hizo su debut el año pasado con los Devils, disputando apenas dos partidos (1-1-2). Hay mucho potencial en la cuarta escogencia del Draft del 2021. De poder seguirle los pasos a su hermano, o al menos acercarse, los Devils podrían alcanzar otro nivel. Se espera que haga llave con Hamilton en la primera línea defensiva del equipo.
Fortalezas del club
Remontadas. La ofensiva en general es una de las principales virtudes del club, no por nada terminaron como el quinto más goleador de la temporada pasada, y eso sin mencionar el potencial de crecimiento que tienen en New Jersey. Sin embargo, las reacciones en los momentos clave fueron determinantes en la identidad de los Devils en la temporada pasada, al terminar como los líderes en la NHL con 26 triunfos viniendo de atrás, incluyendo ocho remontadas de un déficit de dos tantos.
Terceros períodos. Es probable que esta fortaleza vaya de la mano con la primera, pero de cualquier manera, no deja de impresionar ver a un equipo con un diferencial positivo de goles de +39 en los terceros períodos de los juegos, por mucho, su mejor tramo, luego de terminar los actos iniciales con +2 y +19 en los segundos. Sólo fueron superados por los Bruins, que finalizaron con +54. Ambas fortalezas sirven para describir el carácter del equipo, que, para contar con piezas tan jóvenes, mostró el temple necesario para responder en las situaciones de mayor apremio.
Áreas por mejorar
La efectividad del equipo en situaciones de ventaja numérica no fue mala. Sin embargo, teniendo en cuenta que este es un equipo con aspiraciones de llegar a lo más alto, mejorar el 21.9% que tuvieron en la campaña regular pasada -13ros en la NHL- no les caería mal. Es aquí cuando contar con Timo Meier, quien terminó empatado en el octavo lugar con 17 tantos de Power Play, podría ser determinante
En el lado opuesto de las grandes reacciones que tuvo el club el año pasado, están los comienzos lentos de los partidos. Esta quizás haya sido la principal debilidad del club, y lo que los separó de, por qué no, pelear con los Bruins por el liderazgo de la NHL. No sólo ese +2 en los tramos iniciales los ubicaron en el 14to lugar, sino que los Devils terminaron en el 19no puesto con apenas 18 triunfos en los partidos que terminaron ganando luego de finalizar el primer período con la ventaja.
Pero el problema no fue definir esos encuentros, sino la poca frecuencia con la que se vieron en ese escenario, finalizando los primeros períodos con la ventaja en el marcador en apenas 23 ocasiones, de los 82 juegos disputados. De corregir esto, los Devils podrían ser imparables.
Mejores prospectos
Tyler Brennan, 19 años, portero. Actualmente la posición está a manos de Vitek Vanecek, quien viene de una sólida primera temporada con los Devils - aunque de unos playoffs complicados. Akira Schmid es la otra opción que tienen en New Jersey. Sin embargo, será interesante ver el desarrollo de Brennan dentro del sistema del equipo, no por nada el club lo firmó en abril de este año. Ciertamente será un jugador al que los fans de los Devils deberán mantener un ojo en los próximos meses.
Topias Vilen, 20 años, defensor. Vilen es otras de las promesas de la línea azul que tienen los Devils. El defensor viene de brillar en la liga finlandesa y de representar a su país en los torneos internacionales juveniles. En la temporada pasada, ya le dio una pequeña probada al hockey de Norteamérica, incorporándose a la AHL para la postemporada. Será interesante ver cómo se adapta en una temporada completa en dicha liga, mientras se acerca a la NHL.
Lenni Hameenaho, 18 años, alero derecho. Es probable que Hameenaho siga estando lejos de la NHL, pues en esta temporada volverá a la liga de su natal Finlandia para continuar su desarrollo. Sin embargo, la selección de segunda ronda del club del Draft de este año podría ser uno de los prospectos de mayor talento nato de las organización de los Devils.
Clasificarán a la postemporada si…
Continúan el proceso.
De lograrlo, pareciera que los Devils tienen garantizado avanzar a los Playoffs de la Stanley Cup. Ahora, la meta del equipo debe ir más allá. Es por ello que será interesante seguir de cerca el desarrollo de este grupo; ver la evolución de Jack (y Luke) Hughes, Hischier y el resto del núcleo joven, al igual que las nuevas adquisiciones y cómo pueden impactar la química de la escuadra.
