Con los campamentos de la temporada 2023-24 en el horizonte, pautados para iniciar el 1ro de agosto, NHL.com/es pone a cada club bajo la lupa con su serie 32 en 32. Desde análisis detallados de los equipos, hasta perfiles de jugadores clave, ofrecemos un panorama completo de los 32 clubes de la liga. En esta entrega, llega el turno de los Vegas Golden Knights.
La temporada pasada fue el sueño hecho realidad del propietario Bill Foley desde el momento en el que fundó al equipo. Luego de quedar como el mejor conjunto en la Conferencia Oeste, los Golden Knights consiguieron lo improbable, al alzar la Stanley Cup en apenas su sexto año de existencia.
No obstante, a pesar de su breve historia en la NHL, Vegas ha vivido todos los destinos posibles en cada una de sus temporadas, habiendo terminado cada año en un escenario diferente. Han sido eliminados en cada ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, se quedaron en una ocasión fuera de la postemporada y, en la zafra pasada, lograron llegar a lo más alto.
Ahora, intentarán ingresar a otro territorio desconocido, el bicampeonato. Y aunque en la NHL no hay nada garantizado, al menos los Golden Knights partirán una nueva temporada con sólidas opciones de volver a encontrarse con el éxito, dado que tendrán prácticamente el mismo roster que el año pasado.
Cambios notables en el roster
Los Golden Knights tuvieron un receso de temporada discreto, más allá de las celebraciones junto a la primera Stanley Cup en su historia.
Entre los nombres más notables que salieron de la plantilla están los porteros Laurent Brossoit y Jonathan Quick y el delantero Phil Kessel en la agencia libre, mientras que el club canjeó a Reilly Smith a los Penguins por consideraciones en el Draft.
De su parte, firmaron a Pavel Dorofeyev en la agencia libre y renovaron a Brett Howden.
Pero en líneas generales, los Golden Knights contarán con un roster muy parecido con el que consiguieron el campeonato.
Jugadores claves
- Jonathan Marchessault, alero derecho, 32 años:El delantero es uno de los jugadores originales que inauguraron el equipo en la temporada 2017-2018. El veterano viene de brillar en los Playoffs de la Stanley Cup, terminando como líder de la NHL con 13 goles anotados, llevándose el Trofeo Conn Smythe, como el jugador más destacado de la postemporada. Como ha ocurrido a lo largo de la historia del equipo, Marchessault volverá a ser un pilar para la ofensiva de Vegas.
- Adin Hill, portero, 27 años:Hill fue una de las sorpresas más agradables para los Golden Knights en la temporada pasada, surgiendo prácticamente de la nada para afianzarse como el portero principal del equipo en la postemporada, en donde registró 11 triunfos y dejó un GAA (promedio de goles en contra) de 2.17, acompañado de un porcentaje de salvadas de .318. Pero ahora, tendrá la responsabilidad de resguardar la portería del club como el titular de la posición en la temporada regular. Será algo a monitorear, teniendo en cuenta que Hill nunca ha iniciado más de 25 partidos en una campaña regular en su carrera. Claro, para apoyarlo estará Logan Thompson, quien viene también de un sólido 2022-23.
- Jack Eichel, central, 26 años: Eichel resultó siendo una de las movidas más inteligentes que ha hecho el equipo en su historia. Luego de adquirirlo en la temporada 2021-22, en medio de innumerables interrogantes en torno a su salud, Eichel respondió con una de sus mejores temporadas de por vida, anotando 66 puntos en 67 juegos, antes de aportar 26 más en 22 partidos de postemporada. Además, sigue teniendo 26 años y está bajo contrato hasta al menos la campaña 2025-26.
Fortalezas del club
- Aguantar resultados: En virtualmente todos los departamentos, los Golden Knights mejoraron su producción en la postemporada, con respecto a lo hecho en la temporada regular. No por nada terminaron con la Stanley Cup en sus manos. Pero si hay un aspecto que sostuvieron en los playoffs, fue su gran capacidad de llevarse los juegos definidos por la mínima. En la campaña regular, Vegas fue el segundo equipo con más victorias en estos escenarios, con 25 lauros en partidos definidos por un tanto, mientras que en los playoffs también ocuparon el segundo lugar, con cinco.
- Remontadas:Quizás derivado de los resultados por la mínima, los Golden Knights también basaron gran parte de su éxito en la postemporada en las reacciones en los partidos, consiguiendo nueve de sus 16 victorias en los Playoffs de la Stanley Cup por la vía de la remontada - líderes en la NHL. Esto, luego de ser apenas el 14to conjunto con más lauros con estas características en la temporada regular.
Áreas por mejorar
- Defensa:Nuevamente, muchas de las debilidades que mostraron en la temporada regular pasada, fueron corregidas en los playoffs, razón por la cual ninguno de estos "problemas" debe ser visto como algo grave. De hecho, se pudiera argumentar que la poca capacidad de remontar fue una de las debilidades, pero el club se las ingenió para convertir eso en "fortaleza".
En líneas generales, la defensa podría ser un aspecto a mejorar, luego de permitir 2.74 tantos por partidos en la campaña regular pasada. Es un número que muchos deserarían tener, pero considerando que Vegas terminó en el primer lugar del Oeste, cuando se trata de goles permitidos, los Golden Knights fueron los quintos en la conferencia. Cabe destacar que en la postemporada disminuyeron ese número a 2.59.
- Power Play: Los equipos especiales de Vegas fueron fundamentales en su campeonato, especialmente en la Final de la Stanley Cup, marcando dos goles de Power Play en cada uno de los tres primeros partidos contra los Panthers. Sin embargo, antes de la instancia final, esta efectividad no fue la mejor para el club. Vegas terminó en el 18vo lugar en la temporada regular con un porcentaje de 20.3 en situaciones de Power Play. E incluso en la postemporada, incluyendo el mencionado éxito en la final, el equipo fue el octavo más efectivo, ascendiendo esa tasa a 21.1%.
Mejores prospectos
- David Edstrom, 18 años, central:Edstrom acaba de ser seleccionado en la primera edición del Draft del 2023. Pero aunque aún faltan varios años para ver al sueco debutar en la NHL, no resulta difícil visualizarlo como la próxima generación de delanteros en los Golden Knights, debido al talento nato que ha exhibido en su país.
- Lukas Cormier, 21 años, defensa:A diferencia de Edstrom, Cormier sí pareciera estar a un paso de Vegas, luego de una exitosa primera campaña en la AHL, en la que anotó 35 puntos (10-25) en 62 partidos. En el roster de los actuales campeones no abundan los espacios, pero si el defensor continúa luciendo en las menores y se abre una oportunidad en la línea azul de los Golden Knights, es probable ver su debut en la 2023-24.
- Brendan Brisson, 21 años, central:Brisson es otro de los prospectos de los Golden Knights que podrían estar más temprano que tarde aportando en el equipo grande. Luego de un exitoso paso por la Universidad de Michigan, el delantero ha tenido poco más de una campaña en la AHL. Pero, similar al caso de Cormier, Brisson luce listo para recibir el llamado de Vegas, una vez exista una oportunidad.
Clasificarán a la postemporada si…
Si todo resulta como lo estipulado, los Golden Knights no sólo clasificarán sin problemas a la postemporada, sino que estarán entre los equipos favoritos para volver a alzar el título. Más allá de una "resaca" de campeonato, no hay razones tangibles para pensar que el club pueda retroceder este año.
De hecho, se podría argumentar que Vegas parte en esa ocasión con menos interrogantes que hace un año, con el tema de la portería siendo mucho más claro, contando con una temporada completa de Ivan Barbashev y con la seguridad del nivel de Eichel. Eso, sin mencionar al núcleo conformado por Marchessault, Mark Stone, Chandler Stephenson, William Karlsson, Alex Pietrangelo, Alex Martínez, Shea Theodore y más.
