Cerca estuvo de ver esta acción desde la banca, ya que apenas el pasado lunes Barkov regresó al hielo después de 18 días de ausencia debido a una lesión. Este partido en su tierra natal será apenas su cuarta participación en la temporada 2024-25, en la cual los Panthers han arrancado con paso firme y actualmente ostentan un récord de 7-3-1, liderando la División Atlántica con 15 puntos, exhibiendo una racha activa de tres victorias consecutivas. La expectativa es alta, tanto para Barkov como para sus compañeros, quienes lo ven como una figura importante no sólo en el equipo, sino para todo Finlandia.
Y claro, a la hora de reflexionar sobre los últimos meses antes de la Global Series, Barkov no oculta su emoción. “Ha sido un año increíble para mí. Primero, celebrar la Stanley Cup en mi ciudad natal fue especial, y ahora regresar con mis compañeros de equipo aquí para disputar dos juegos de la NHL es algo que no puedo describir”, afirmó Barkov. “Hablé con [el exjugador] Jussi Jokinen antes de practicar y me dijo que disfrutara estos días. Le respondí que no estoy seguro de tener suficiente tiempo para absorberlo todo”.
Pero las emociones no son exclusivas para Barkov, cuyos compañeros están disfrutando de igual manera la experiencia junto a su capitán.
De allí que el significado de este viaje a Finlandia vaya más allá de una serie de partidos. Sam Reinhart compartió su percepción: “Es algo muy especial. Apenas al bajar del tren, ya se siente el apoyo que tiene aquí. Significa mucho para esta ciudad y puedes ver lo emocionado que está”.
Por su parte, Matthew Tkachuk, siempre franco, comentó que Barkov es una especie de “dios” en Finlandia, sobre todo después de llevar el campeonato a casa.
“Es el primer capitán finlandés en ganar la Stanley Cup, así que ver lo que significa para él y para toda esta gente es impresionante”, expresó.
