Ovechkin y Crosby hacen equipo en el Juego de Estrellas

Alex Ovechkin y Sidney Crosby han sido por casi dos décadas las caras más representativas de la NHL y lo han logrado con base en su calidad y talento que no es flor de un día, sino la irrefutable prueba de su profesionalismo y consistencia para mostrar su valía por tanto tiempo.

Este fin de semana se dará un suceso pocas veces visto y que no ocurría desde 2018: Ovechkin, de 37 años y Crosby de 35, jugarán en el mismo equipo. Y sucedió en 2017 y 2018, cuando el Juego de Estrellas de la NHL, como ahora en 2023, ha juntado a dos de sus máximas figuras históricas en bajo la misma causa.
En el último Juego de Estrellas que disputó Wayne Gretzky, en 1999 como jugador de los New York Rangers, a la edad de 38 años, compartió equipo en el All-Star junto con Mario Lemieux, de 36 y de los Pittsburgh Penguins.
Cada vez que los Washington Capitals y los Pittsburgh Penguins se han visto las caras por los pasados 18 años, ha sido casi imposible no pensar en ese duelo como un mano a mano entre Ovechkin y Crosby, las caras más visibles de sus respectivos equipos y también de la propia NHL.

"Ellos han madurado juntos, en el sentido de todas las batallas que han sostenido, incluyendo en los playoffs, los dos han ganado algunas veces", comentó Connor McDavid, capitán de los Edmonton Oilers en el Día de Medios del Juego de Estrellas de la NHL. "Como aficionado ha sido genial ver esa rivalidad, así como el respeto que se tienen el uno al otro".
No es un secreto para nadie que mientras Ovechkin y Crosby disputan su temporada 18 de sus laureadas carreras en la NHL, el final de esas trayectorias repletas de logros y marcas está acercándose a su fin y aunque nadie puede predecir cuándo será ese momento, cada vez que se enfrentan siguen acaparando los reflectores.
"Desde luego que la gente y la prensa hacen de esto algo grande. Y se justifica", dijo Leon Draisaitl, delantero de los Oilers en el Día de Medios. "Pero siempre es divertido ver a ese par jugando frente a frente.
Ovechkin es el primero en hablar de cómo han cambiado las cosas entre ambos y en admitir que la vida es una constante metamorfosis, máxime a este punto en sus carreras que han alcanzado un toque de legendarias.
"Los primeros dos años las cosas eran diferentes, pero hemos crecido, hemos madurado y la relación que tenemos es distinta. A veces cuando él va a conseguir un hito le mando un mensaje de texto y él hace lo mismo", dijo un relajado Ovechkin al lado de la playa sobre esta rivalidad.
Incluso agrega, para descartar cualquier tipo de aspereza: "Yo todavía disfruto de jugar al hockey, él todavía disfruta jugando al hockey. Estoy seguro de que cuando los dos nos retiremos nos vamos a sentar a tomar unas cervezas, vamos a dejar en el pasado lo que sucedió en los últimos 15-16 años".
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Aunque Crosby no pudo estar presente en la comparecencia con los reporteros, es innegable que las carreras paralelas que han tenido ambos astros le ha ayudado a la NHL a difundir el juego a través de una historia de dos jugadores distintos, pero hermanados con una mentalidad ganadora.
"Yo creo que es bueno para el hockey, tanto para esta generación como para las próximas cuando ves este tipo de competencia y comparación entre nosotros y nuestros dos equipos", agregó el delantero ruso.
A propósito de las generaciones más jóvenes, el delantero ruso de los Carolina Hurricanes, Andrei Svechnikov, haber visto a ambos por la televisión y ahora que se presenta la oportunidad de tenerlos como compañeros, es una coincidencia entrañable.
"Creciendo como aficionado y ver las jugadas destacadas de los dos era increíble, pero ahora siendo compañeros en el mismo equipo, lo va a ser todavía más", dijo.
Puede ser el calor del momento o una visión que muchos aficionados con nostalgia comparten, pero para el delantero de Carolina, todavía le queda bastante camino por delante a esta rivalidad entre Crosby y Ovechkin.

"Sí sorprende que a esta edad sigan teniendo ese gran nivel, pero son dos jugadores grandísimos. Yo pienso que todavía podrían seguir produciendo de la misma manera por otros cinco años más", comentó Svechnikov.
No cabe duda de que conforme ha pasado el tiempo, dos de las más grandes figuras históricas que la NHL han tenido que pasar de un estado de confrontación deportiva a uno donde el respecto se ha vuelto el hilo conductor de la relación que sostienen ambas partes.
Ahora prevalece la consciencia de que el camino que por tantos años han recorrido juntos, no es eterno y ahora cada momento de rivalidad es un privilegio y digno de atesorarse más que nunca.