Narrador colombo-estadounidense debuta como voz en la ECHL

Rudy Hodgson ha pasado de hacer paradas en el hielo a narrar jugadas, cumpliendo así un sueño de toda su vida.

Este ex arquero de 24 años, quien fue parte del equipo de hockey masculino de Colombia, debutó como nuevo narrador y coordinador de relaciones públicas de los Cincinnati Cyclones, afiliado de los Toronto Maple Leafs en la ECHL, en la derrota 5-4 ante los Fort Wayne Komets el pasado 25 de octubre.

"Ser un colombiano transmitiendo juegos de hockey profesional es algo que… sé cuánto significa para mi familia y el programa de hockey en Colombia", expresó Hodgson, quien nació en Los Ángeles y tiene doble nacionalidad, estadounidense y colombiana. "Mi mamá se emocionó increíblemente, comenzó a llorar, porque no pensaba que personas como nosotros pudieran alcanzar este tipo de posiciones".

Hodgson reemplazó a Dana Grey, quien dejó Cincinnati para convertirse en gerente de comunicaciones y locución para los Rockford IceHogs, filial en la American Hockey League de los Chicago Blackhawks.

Los juegos de los Cyclones se transmiten por FloHockey y la cadena radial de los Cyclones.

"Estoy emocionada de entregarle el micrófono de los Cyclones a Rudy", dijo Kristin Ropp, vicepresidenta y gerente general de Cincinnati. "Definitivamente está comenzando con fuerza, me encanta cómo narra el juego, y su trabajo en el contenido es fantástico. Estoy emocionada de ver todo lo que aporta a nuestro equipo".

Hodgson dijo que comenzar en la locución de hockey profesional en Cincinnati es especial para él, ya que Everett Fitzhugh narró partidos allí durante cinco temporadas antes de ser contratado por el Seattle Kraken como su voz de radio en agosto de 2020.

Fitzhugh se convirtió en el primer narrador afroamericano a tiempo completo en la NHL y en un modelo y mentor para jóvenes locutores de color como Hodgson, Jason Ross Jr. (https://www.nhl.com/news/color-of-hockey-jason-ross-jr-alex-randall-making-mark-in-hockey-broad-329218760) y Trey Matthews ().

"Everett me contactó por su cuenta, ofreciendo palabras de ánimo", dijo Hodgson. "Tengo su número de teléfono y estoy ansioso por aprender de su experiencia. Él conoce el camino hacia la NHL, y obviamente, ese es mi objetivo, pero aprovecharé al máximo cada oportunidad en Cincinnati".

Cuando Fitzhugh se enteró de la contratación, revisó algunos de los trabajos de Hodgson como presentador digital de Apple TV y coordinador de comunicaciones para el Chicago Fire FC de la Major League Soccer, hockey universitario en la Universidad DePaul y algunos trabajos de narración independiente.

"Mi primer pensamiento fue, 'Este chico tiene una muy buena voz, tiene un gran tono'", dijo Fitzhugh. "Estoy contento de que quiera seguir mis pasos. Es genial porque, al trabajar en Cincinnati, tuve la oportunidad y el espacio para encontrar mi voz y definir lo que quería hacer".

Hodgson comentó que el hockey y la locución fueron sus primeros amores. Su familia se mudó de Colombia al Sur de Los Ángeles en los años 90. Creció viendo y escuchando las transmisiones de Los Ángeles Kings.

"Tuve la bendición de escuchar a Bob Miller toda mi vida mientras crecía en Los Ángeles", afirmó. "Siempre trato de mantenerlo presente y recordar cómo solía narrar los juegos cuando los veo y los comento".

Hodgson comenzó a jugar hockey a los 4 años y se inclinó hacia la portería. Jugó para la Secundaria Damien de 2016 a 2018 antes de asistir a la Universidad DePaul en Chicago, donde jugó en el equipo de la American Collegiate Hockey Association División II de 2018 a 2022.

Durante la universidad, se unió al programa de hockey de Colombia y representó al país en la Amerigol LATAM Cup, un torneo anual en el IceDen de los Florida Panthers en Coral Springs, Florida, que reúne a equipos de América Latina, el Caribe y otras regiones emergentes en el hockey.

Hodgson ayudó a Colombia a ganar el campeonato de la División I masculina del torneo en 2021, logrando un récord de 3-2-0 en cinco juegos con un promedio de goles en contra de 4.00. En tres torneos de la LATAM Cup, su récord es de 10-7-0.

"El deporte está creciendo día a día en Colombia, y haber sido una pequeña parte de ese crecimiento como jugador ya significa el mundo para mí", comentó. "Pero que la gente pueda encender sus televisores y escuchar una voz que es de su país, de su sangre, eso me emociona muchísimo. Estoy muy orgulloso de ser colombiano".

Hodgson mencionó que llevó su equipo de arquero a Cincinnati y espera tener la oportunidad de jugar en sus tiempos libres. No está seguro de si el entrenador de los Cyclones, Jayson Payne,(https://www.nhl.com/news/black-coaches-jason-payne-joel-martin-make-hockey-history-in-echl-game-336831696) está al tanto de su experiencia como jugador.

"Le dije a uno de los chicos del equipo de utilería que si alguna vez necesitan un tercer arquero en una práctica, no estoy tan alejado del deporte", comentó. "Puede que me anoten algunos goles, pero creo que podré defenderme".

¿Estaría interesado Hodgson en ser arquero de emergencia?

"¿El locutor tendría que dejar la cabina a mitad del juego para saltar al hielo?" preguntó. "Qué historia sería esa".