Kings blanquearon a Predators y tomaron la del Pacífico

Los LA Kings la temporada 2024-25 con la esperanza de salir de una especie de limbo en la que han estado sumergidos recientemente, luego de quedar eliminados en sus duelos de primera ronda en los Playoffs de la Stanley Cup en los últimos tres años consecutivos — de hecho, el club no ha podido ganar una serie de postemporada en sus cinco postemporadas más recientes, luego de ganar la Stanley Cup en el 2014.

Bueno, poco más de 10 años después de ganar el segundo campeonato en su historia — y segundo en tres campañas — Los Ángeles parece estar por el camino correcto de lograr ese cometido.

Si bien aún falta una eternidad para pensar en cuál será el destino de esta escuadra en los playoffs, ciertamente la directiva no pudo haber imaginado una primera parte de la temporada mejor que esta. Los Kings han sumado puntos en siete de sus últimos diez encuentros y ahora se ubican empatados con los Vegas Golden Knights por la mayor cantidad de puntos en la División del Pacífico, con un récord de 7-3-3, alcanzando las 17 unidades.

La víctima más reciente del buen momento de los Kings fueron los Nashville Predators, quienes se vieron indefensos en el Bridgestone Arena ante una defensa y portería impenetrable en la victoria 3-0 del conjunto angelino el lunes.

Y para ello, la tropa de Jim Hiller exhibió sus mejores armas.

Darcy Kuemper, en una de sus mejores presentaciones de esta todavía joven temporada, consiguió su primer blanqueada con los Kings desde el 3 de febrero del 2018, un logro que le llevó más de seis años.

"Esto fue un blanqueo de todo equipo", comentó Kuemper. “Jugamos un partido muy completo esta noche. Se trata de un equipo grande y físico del otro lado, pero respondimos y logramos dominar el ritmo. Fue genial ver el esfuerzo tras un día largo de viaje".

Lo hecho por Kuemper también lo coloca en un lugar especial en los registros de la NHL. considerando que su último blanqueo había sido hace seis años y 265 días, se trató del quinto lapso más amplio entre blanqueadas con un mismo equipo. Su actuación se une a una lista notable en la que se encuentran nombres como Pete Peeters — quien tiene el récord de nueve años y 24 días con los Philadelphia Flyers entre 1091 y 1990 — Bill Ranford y Roberto Luongo, quienes también lograron largos períodos para poder sumar victorias sin permitir goles, defendiendo a un mismo club.

“Se vio realmente bien", agregó Hiller sobre Kuemper. “No tuvo mucho trabajo, pero tuvieron al menos tres chances de alta calidad que pudieron cambiar el rumbo del juego, y él estuvo ahí para cada atajada importante". La defensa de Los Ángeles supo contener a los Predators, limitando sus opciones y manteniendo el control en gran parte del encuentro. Los números respaldan la actuación defensiva de los Kings, quienes permitieron sólo 16 tiros a portería, reflejando la excelente cohesión y compromiso del equipo.

“Se trata del trabajo fuerte y de jugar juntos”, expresó Kuemper. “Es un equipo talentoso que quiere hacer las pequeñas jugadas, pero nosotros estuvimos concentrados en romperles el ritmo toda la noche. Creo que por eso su total de disparos fue tan bajo. Pudimos ser capaces de jugar mucho en su lado del hielo. Fue genial. Es divertido ver a los chicos cuando juegan de esta manera”.

Al final, los Kings dominaron a un equipo de Nashville que no pudo encontrar el ritmo ante la agresividad y el control del disco de los visitantes. Adrian Kempe, Anze Kopitar y Kevin Fiala anotaron los tres goles de Los Ángeles, mostrando el poderío ofensivo de este equipo que cada vez luce más afinado.

Kempe, con un gol y una asistencia, fue uno de los más activos en el hielo, mientras que Kopitar no sólo abrió el marcador, sino que marcó su tanto número 70 para abrir un partido en su carrera, empatando con Marcel Dionne en la historia de la franquicia y superando a Luc Robitaille (69).

"Hubo caos en la banda y solo traté de avanzar el disco", indicó Trevor Moore al describir una de las jugadas previas al gol de Fiala. "Sólo intenté seguir moviéndolo, y [Fiala] hizo una gran jugada".

Con esta victoria, los Kings han ganado cuatro de sus últimos seis partidos y se dirigen a Minnesota para su próximo juego con la confianza de estar en el mejor momento de este arranque de temporada. El equipo está comprometido no sólo con el juego físico, sino también con el dominio en las zonas de alto riesgo, como quedó claro en el partido ante Nashville. El técnico Hiller destacó también el carácter de su equipo: “No es un juego fácil de jugar, tienes que estar realmente enfocado. Tuvimos que estar fuertes y fuimos eso esta noche".

Los Kings buscarán mantener el impulso y continuar sumando puntos cuando se enfrenten a los Wild el próximo martes, una prueba más en su búsqueda por consolidarse en la cima de la división.