En cuanto a McDavid, el tres veces ganador del Trofeo Hart Memorial, al jugador más valioso, terminó sin puntos en su regreso a la duela, viendo frustrado su intento de evitar una segunda derrota consecutiva de los Oilers, que deja el récord del club en 6-7-1 (13 puntos) en lo que va de año, ubicándose en el quinto lugar de una División del Pacífico que encabezan los Golden Knights con registro de 9-3-1 (19 puntos) — empatados por la segunda mayor cantidad de unidades en la NHL.
“Creo que estuvo bien. Patinó bien”, expresó Knoblauch. “Usualmente, aporta tres, cuatro puntos, pero de cualquier manera creo que patinó bien y evitó cualquier contacto fuerte. Creo que encajó bien y tuvo un gran partido”.
De cualquier manera, e independientemente del revés, ciertamente es un alivio para los Oilers — un equipo con enormes expectativas este año — contar con su capitán de regreso en el hielo. El grupo sabe que es con él cuando esta escuadra puede aspirar a alcanzar su mejor nivel
A pesar de sus esfuerzos, Edmonton apenas pudo anotar dos veces el miércoles, ambas en jugadas accidentales que no involucraron directamente al estelar delantero de 27 años. Brett Kulak abrió el marcador con un disparo desviado que tomó desprevenido al portero de Vegas, Adin Hill. Minutos después, Zach Hyman anotó tras una carambola que hizo que el disco rebotara en las tablas detrás del arco, cayendo justo frente a su bastón
“Obviamente, es la pieza central del equipo. Lo extrañamos cuando no está”, comentó el defensor Brett Kulak sobre McDavid. “Aporta algo que ningún otro jugador en la liga aporta, así que fue genial poder contar con él en el hielo, y además creo que él se sintió muy bien”..
Sin embargo, McDavid fue contenido durante los 21 minutos que estuvo en el hielo, logrando apenas dos disparos a puerta y un desempeño respetable en los careos, ganando ocho de trece. Su influencia en el juego fue evidente en su movilidad y control, pero Vegas ejecutó su estrategia defensiva a la perfección. El entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, explicó la táctica que funcionó para frenar al centro estelar.
“Intentamos mantenernos encima de él, sin secretos”, dijo. “Si puedes minimizar su velocidad en la zona neutral, estás forzándolo a pasar el disco. Lo mismo hicimos con [Leon] Draisaitl, y hoy fue efectivo”.
Después de un segundo período en el que los Oilers se pusieron adelante, Vegas entró al tercer período con determinación, demostrando por qué han sido una de las potencias en estas primeras semanas de campeonato. Hanifin se convirtió en la estrella del último tramo, anotando dos veces en un corto lapso, con goles que representaron un cambio de ritmo, ahogando cualquier posibilidad de respuesta de Edmonton.
Mark Stone selló el triunfo con un gol en la portería vacía, coronando la sólida actuación de los Golden Knights, quienes mostraron su habilidad para capitalizar en momentos críticos. La profundidad del equipo fue evidente en las contribuciones de jugadores como Jack Eichel, quien anotó un gol y sumó dos asistencias, e Ivan Barbashev, quien se apuntó tres asistencias. William Karlsson extendió su racha a cinco partidos con puntos, mientras que Stone llegó a siete juegos consecutivos anotando, lo que evidencia el engranaje bien aceitado de la ofensiva de Vegas.
