Vegas arruinó sorpresivo regreso de McDavid a Edmonton

La historia se está repitiendo para los Edmonton Oilers. Si bien el año pasado terminó siendo una temporada memorable, con el club quedándose a un triunfo de ganar su primera Stanley Cup desde 1990 a pesar de un inicio de campaña para el olvido, no es el mejor augurio para ningún equipo pensar en igualar ese éxito teniendo otro inicio irregular.

Y eso es lo que está ocurriendo con la versión de la 2024-25 de los Oilers.

Los dirigidos por Kris Knoblauch volvieron a tropezar el miércoles, a pesar de contar con el regreso sorpresivo de su superestrella Connor McDavid, quien saltó al hielo después de perderse los tres encuentros anteriores por una lesión en un tobillo, que inicialmente se pensaba que lo mantendría fuera de acción por entre dos y tres semanas.

Pero, para poca fortuna para los Oilers, la historia del martes fue alterada rápidamente por uno de los mejores equipos de la NHL en la actualidad; los Vegas Golden Knights, quienes superaron a domicilio a Edmonton 4-2 en el Rogers Place, gracias a una brillante jornada de Noah Hanifin, quien anotó dos goles para guiar a su equipo a ganar su primer encuentro de la temporada fuera de casa.

En cuanto a McDavid, el tres veces ganador del Trofeo Hart Memorial, al jugador más valioso, terminó sin puntos en su regreso a la duela, viendo frustrado su intento de evitar una segunda derrota consecutiva de los Oilers, que deja el récord del club en 6-7-1 (13 puntos) en lo que va de año, ubicándose en el quinto lugar de una División del Pacífico que encabezan los Golden Knights con registro de 9-3-1 (19 puntos) — empatados por la segunda mayor cantidad de unidades en la NHL.

“Creo que estuvo bien. Patinó bien”, expresó Knoblauch. “Usualmente, aporta tres, cuatro puntos, pero de cualquier manera creo que patinó bien y evitó cualquier contacto fuerte. Creo que encajó bien y tuvo un gran partido”.

De cualquier manera, e independientemente del revés, ciertamente es un alivio para los Oilers — un equipo con enormes expectativas este año — contar con su capitán de regreso en el hielo. El grupo sabe que es con él cuando esta escuadra puede aspirar a alcanzar su mejor nivel

A pesar de sus esfuerzos, Edmonton apenas pudo anotar dos veces el miércoles, ambas en jugadas accidentales que no involucraron directamente al estelar delantero de 27 años. Brett Kulak abrió el marcador con un disparo desviado que tomó desprevenido al portero de Vegas, Adin Hill. Minutos después, Zach Hyman anotó tras una carambola que hizo que el disco rebotara en las tablas detrás del arco, cayendo justo frente a su bastón

“Obviamente, es la pieza central del equipo. Lo extrañamos cuando no está”, comentó el defensor Brett Kulak sobre McDavid. “Aporta algo que ningún otro jugador en la liga aporta, así que fue genial poder contar con él en el hielo, y además creo que él se sintió muy bien”..

Sin embargo, McDavid fue contenido durante los 21 minutos que estuvo en el hielo, logrando apenas dos disparos a puerta y un desempeño respetable en los careos, ganando ocho de trece. Su influencia en el juego fue evidente en su movilidad y control, pero Vegas ejecutó su estrategia defensiva a la perfección. El entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy, explicó la táctica que funcionó para frenar al centro estelar.

“Intentamos mantenernos encima de él, sin secretos”, dijo. “Si puedes minimizar su velocidad en la zona neutral, estás forzándolo a pasar el disco. Lo mismo hicimos con [Leon] Draisaitl, y hoy fue efectivo”.

Después de un segundo período en el que los Oilers se pusieron adelante, Vegas entró al tercer período con determinación, demostrando por qué han sido una de las potencias en estas primeras semanas de campeonato. Hanifin se convirtió en la estrella del último tramo, anotando dos veces en un corto lapso, con goles que representaron un cambio de ritmo, ahogando cualquier posibilidad de respuesta de Edmonton.

Mark Stone selló el triunfo con un gol en la portería vacía, coronando la sólida actuación de los Golden Knights, quienes mostraron su habilidad para capitalizar en momentos críticos. La profundidad del equipo fue evidente en las contribuciones de jugadores como Jack Eichel, quien anotó un gol y sumó dos asistencias, e Ivan Barbashev, quien se apuntó tres asistencias. William Karlsson extendió su racha a cinco partidos con puntos, mientras que Stone llegó a siete juegos consecutivos anotando, lo que evidencia el engranaje bien aceitado de la ofensiva de Vegas.

Para los Oilers, la falta de ritmo en el ataque sigue siendo una preocupación. A pesar de tener en el hielo a jugadores de la talla de McDavid y Draisaitl, la ofensiva de Edmonton ha mostrado inconsistencias claras, especialmente cuando no logran controlar el disco en la zona ofensiva por períodos prolongados. Este resultado coloca al equipo en una posición incómoda, con un diferencial de goles de -12, uno de los peores en la Conferencia Oeste, apenas superando a San José y Nashville.

Los Oilers confían en que, con McDavid de vuelta, la química en la ofensiva pueda restablecerse, pero las carencias en la estructura del equipo y la falta de aportes constantes de otros jugadores en el roster, como Evander Kane y Ryan Nugent-Hopkins, no pasan desapercibidas.

“Obviamente, él es nuestro líder, el mejor jugador del juego”, culminó. Nugent-Hopkins.” Hace una gran diferencia para nosotros”.

Ahora, ese liderazgo de McDavid será fundamental para un equipo que busca reaccionar más temprano que tarde. Por lo pronto, tendrán que intentarlo fuera de casa, retando a domicilio a otro sólido equipo en la carretera, cuando se midan el sábado a los Vancouver Canucks el sábado para su próximo encuentro.