Devils aprovecharon ausencia de McDavid y blanquearon a los Oilers

Los New Jersey Devils estuvieron los pasados días bastante lejos de casa, pero eso no significó en lo absoluto una merma en su rendimientos y la buena noticia para el equipo no es solamente que su gira por el oeste canadiense concluyó sino que también fue exitosa.

La noche del lunes en el Rogers Place, los Devils superaron 3-0 a unos Oilers quienes no contaron con su astro el delantero canadiense Connor McDavid (quien se perdió su tercer partido por una lesión en el tobillo), triunfo con el cual sellaron dos blanqueadas, ante los Vancouver Canucks y Edmonton en esta gira de tres juegos y cuatro puntos cosechados.

“Nuestros muchachos hicieron un buen esfuerzo durante la gira (por el oeste de Canadá). Hablamos de las dos blanqueadas (una victoria por 6-0 ante los Vancouver Canucks el 30 de octubre), pero estuvimos a cinco minutos de conseguir una en Calgary también (derrota por 3-0 el 1 de noviembre). Hay cosas que tenemos que hacer mucho mejor, sin duda, pero estamos aprendiendo a ganar este tipo de partidos y a defender una ventaja”.

Los Devils basaron su triunfo en una espectacular actuación de su guardameta Jake Allen, quien detuvo los 31 tiros a gol que fabricaron los Oilers para obtener su segunda blanqueada de la temporada y la 26 de su carrera en la NHL. Con sus dos juegos en cero, Allen está empatado en el liderato de la liga en ese departamento con Anton Forsberg de los Ottawa Senators.

Probablemente el lapso más duro del juego no solo para el propio Allen sino para los Devils en general fue el segundo, cuando Edmonton los maniató con solo tres tiros a portería a cambio de 10 para los locales, pero con la pólvora mojada, fueron capaces de hacer daño, haciéndose sentir la falta de McDavid, en cuya ausencia los Oilers tienen récord de 2-2.

“Traté de copiar lo que hizo [Jacob Markstrom] en los dos últimos partidos. Jugó con mucha más calma que en los partidos anteriores y lució muy bien en sus dos últimos partidos”, comentó Allen. “Traté de copiar lo que hizo Markstrom y ellos tienen un buen equipo. Tienen un equipo con el que hay que ser un poco más paciente, un poco más profundo, y encontramos la manera de lograrlo”.

Allen y Markstrom se han combinado para acumular tres blanqueadas en la presente temporada 2024-25, que es la mayor cantidad entre todos los equipos.

Por cierto, Allen se convirtió en el tercer portero en la historia de los Devils en conseguir múltiples blanqueadas en sus primeros cinco juegos de una temporada, uniéndose a Keith Kinkaid (dos en 2018-19) y Scott Clemmensen (dos en 2003-04).

“Ganamos gracias a un gran trabajo en la portería. Jake nos dio la oportunidad de empezar el partido, así que el mérito es suyo, sin duda”, dijo el entrenador en jefe de New Jersey, Sheldon Keefe. “Creo que tuvimos una mentalidad de doblarnos, pero no rompernos durante todo el partido, y creo que el tercer periodo fue nuestro mejor segmento en términos de defender menos y presionar para ampliar nuestra ventaja”.

Los Devils abrieron el marcador a los 5:18 del primer periodo con el sexto gol en la temporada para el delantero texano Stefan Noesen; en el segundo tramo, los visitantes ampliaron su ventaja, pese a verse claramente superados, con el gol en Power Play del sueco Jesper Bratt (3) a los 16:34, quien dicho sea de paso acumula nueve unidades (dos goles, siete asistencias) en sus últimos ocho partidos.

New Jersey cerró el conteo de goles a los 9:25 del tercer periodo cuando el suizo Timo Meier metió su sexto gol de 2024-25 para hacer trizas las esperanzas de un inoperante equipo local.

“Creo que comenzamos un poco lento, pero reaccionamos rápido. Metimos un gol importante al principio y luego Jake hizo algunas salvadas clave. Jugó increíble y eso es lo que necesitamos”, respondió Meier al final del partido. “Luego, la unida de Power Play sale y hace el trabajo, un gol bien ejecutado y tenemos el control total del juego.

“Creo que, en general, hicimos un buen trabajo durante todo el juego, aunque a veces nos tenían acorralados en nuestra zona. No nos derrumbamos y nos mantuvimos sólidos y eso es lo que nos dio la victoria esta noche”, agregó el delantero helvético.

Las buenas noticias para los Devils no se detienen, pues además de regresar a casa de su gira por el oeste de Canadá con cuatro de seis puntos posibles en la bolsa, lo hacen en el papel de nuevos líderes de la División Metropolitana.

New Jersey reaparecerá en escena el próximo jueves en el Prudential Center para recibir a los Montreal Canadiens.