El Avalanche, un equipo que si bien está en medio de un inició irregular, cuenta con algunas de las mejores armas ofensivas de la liga, liderados por Nathan MacKinnon y Cale Makar, llegó a Winnipeg como uno de los rivales más duros de la conferencia. Sin embargo, Hellebuyck respondió con firmeza, logrando 35 salvadas y manteniendo el marcador a cero. Gabriel Vilardi anotó el único gol del juego a los 1:06 del primer período, y ese tempranero tanto fue suficiente para los Jets.
“Pensé que los muchachos jugaron muy duro frente a mí”, comentó Hellebuyck al analizar el esfuerzo colectivo. “Me dejaron ver los discos, limpiaron los rebotes, anotaron. Realmente nos comprometimos en la zona defensiva. Quizás no fue el juego más bonito, pero cada partido es un esfuerzo de equipo”.
El guardameta de los Jets demostró por qué es uno de los mejores en su posición, especialmente tras regresar a su nivel habitual. Hellebuyck venía de una serie de juegos en los que permitió 11 goles en tres partidos, generando dudas sobre su forma. Sin embargo, con victorias consecutivas y blanqueadas ante Utah y Colorado, ha disipado cualquier incertidumbre, manteniendo su portería imbatida en ambos duelos. Su desempeño no sólo asegura puntos para Winnipeg, sino que también les otorga una sólida base defensiva en caso de que el ataque no esté en su día.
Scott Arniel, entrenador de los Jets, destacó el impacto de Hellebuyck en el resultado y en el éxito que ha tenido el equipo hasta ahora en el año.
“Para él salir y jugar como jugó, frustrándolos, fue increíble” dijo. “Hizo algunas paradas fantásticas. Tuvimos un buen comienzo, pero en algún punto del juego lo soltamos y se lo dimos de vuelta a ellos, más que nada”.
La actuación de Hellebuyck también lo colocó en una categoría especial. Con esta blanqueada, se convirtió en el sexto portero nacido en Estados Unidos en alcanzar 40 blanqueos en su carrera. Se une a leyendas como Jonathan Quick (60), Ryan Miller (44), Craig Anderson (43), Frank Brimsek (40) y John Vanbiesbrouck (40).
Además, con su récord de 10-1-0 en los primeros 11 partidos de esta temporada, se une a otros grandes nombres que alcanzaron logros similares, como Jack Campbell (Toronto, 2020-21), Andre Vasilevskiy (Tampa Bay, 2017-18) y Jonathan Quick (LA, 2010-11).
Gabriel Vilardi, quien anotó el único gol del partido, también reconoció la importancia de Hellebuyck para el equipo: “No hay manera de endulzar las cosas, no fue nuestro mejor juego”, reconoció Vilardi. “Hellebuyck ganó este partido para nosotros, así de simple. Tenemos al mejor portero del mundo, pero no podemos jugar así y esperar ganar muchos partidos”.
En esta histórica racha, Winnipeg ha mostrado su fortaleza colectiva. El equipo ha ganado 21 de sus últimos 22 juegos de temporada regular, y su única derrota de la campaña fue el 28 de octubre ante los Toronto Maple Leafs. Este récord refuerza la consistencia y el enfoque del equipo, especialmente en momentos de presión, y cada victoria contribuye a su confianza en la posibilidad de alcanzar grandes logros este año.
