Matthews practicó con Toronto y podría volver este miércoles

Auston Matthews participó en su primera práctica completa con los Toronto Maple Leafs el martes y podría hacer su regreso mañana miércoles, cuando su equipo visite a los Florida Panthers. En caso de jugar, sería su primer partido después de perderse los últimos ocho encuentros debido a una lesión en la parte superior del cuerpo.

"Me sentí bastante bien, así que lo haremos paso a paso", dijo Matthews el martes. "Me reuniré con el personal de entrenamiento y charlaré un poco más. Los patinajes individuales son muy diferentes a una práctica de equipo, así que siendo esta la primera práctica real, me sentí realmente bien. Pero tal vez necesite una o dos prácticas para realmente recuperar mis piernas y pulmones, pero veremos cómo respondo hoy y cómo va mañana”.

El mexicoamericano y capitán de Toronto no ha visto acción desde el 3 de noviembre, pero estado patinando por su cuenta desde que regresó a América del Norte el pasado viernes, después de un viaje de cinco días a Alemania para visitar a un médico, al que él y otros jugadores de los Maple Leafs han visto en el pasado, todo ello con el objetivo de realizar una consulta adicional.

Por otro lado, el entrenador de los Maple Leafs, Craig Berube, dejó claro que no está presionando a Matthews para que regrese. “Cuando un jugador viene a mí y dice que está listo para jugar, entonces está listo para jugar”. Ni Matthews ni Berube han ofrecido más detalles sobre la naturaleza de la lesión, aunque el entrenador ha indicado que no está relacionada con la cirugía que el jugador se realizó en 2021 debido a un problema en su muñeca.

Matthews, que tiene 11 puntos (cinco goles, seis asistencias) en 13 partidos esta temporada, entrenó una línea con el ala izquierda Pontus Holmberg y el extremo derecho William Nylander en la práctica del martes. “Creo que fue genial, estábamos moviendo el disco muy bien, manteniéndolo simple la mayor parte del tiempo. Ambos son muy buenos jugadores y hoy nos llevamos muy bien en la práctica. Tal vez tenga que aprender algo de sueco para comunicarme mejor con ellos”.

El entrenador Berube expresó: “Sí, fue bueno tenerlo ahí. Se vio muy bien y pasó la práctica sin problemas. Muchas buenas señales que apuntan en la dirección correcta”. Después del partido contra los Panthers, Toronto no volverá a jugar hasta que visite a Tampa Bay Lightning el sábado, lo que podría brindarle a Matthews la oportunidad de tener al menos otra práctica completa antes de volver a la acción del juego.

“Es un poco de todo: acondicionamiento, sincronización, obviamente volver a esa atmósfera competitiva donde todo es súper reactivo y creo que es importante tener la mayor cantidad de repeticiones posibles en esos entornos, para sentirse lo más preparado posible para el juego”, dijo Matthews.

Berube insinuó que una práctica adicional antes de regresar podría ser lo mejor para Matthews. “La parte complicada es la práctica, ¿verdad?”, señaló el estratega. “El primer día se veía bien y se sentía bien, pero no haber tenido mucho tiempo de práctica es un poco preocupante”.

Toronto tiene un récord de 7-1-0 en los ocho partidos sin Matthews y está tres puntos por delante de Florida en el primer puesto de la División Atlántica. Los Maple Leafs tienen un récord de 42-20-2 sin Matthews desde que el delantero de raíces mexicanas ingresó a la Liga en 2016-17.

“No creo que sea fácil, pero cuando sigues sumando victorias y progresando como equipo, definitivamente te da mucho ánimo verlo”, dijo Matthews, quien reiteró su deseo de competir. “Quiero estar ahí lo antes posible, pero ver a los muchachos dar un paso adelante y tener un impacto es una gran señal para nosotros”.