Jim Montgomery vivió debut soñado con los Blues

En 2022-23 Jim Montgomery llevó a los Boston Bruins a registrar la mejor temporada en la historia de la NHL con un récord de 65-12-5 (135 puntos), pero sucedió en un ‘accidente’ que nadie vio venir, el equipo fue eliminado en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup a manos de los Florida Panthers en una temporada en la que se supone el final feliz iba a ser levantar la Copa en Boston.

Luego de que el pasado 19 de noviembre los Bruins, Montgomery, quien tuvo marca de 120-41-23 con los Bruins, fue despedido tras tener un arranque de 8-9-3 en 2024-25, pero solo seis días después fue contratado por los St. Louis Blues y la noche del lunes guio al equipo a un contundente y necesario triunfo de 5-2 como visitante frente a los New York Rangers.

“Me encantó nuestro esfuerzo”, dijo Montgomery. “Nuestra ejecución ofensiva fue realmente buena. Tenemos algunas áreas en las que tenemos que mejorar, pero el esfuerzo y lo duro que jugaron entre sí para bloquear tiros, la unión al final del segundo periodo, cómo nos apoyamos mutuamente. Eso es hockey de los Blues. Eso es hockey de ‘clase trabajadora’”.

Pese a que los Rangers se fueron adelante en el marcador a los 8:47 del primer periodo con el octavo gol en la campaña para Will Cuylle, St. Louis respondió a los 11:45 con el séptimo tanto de 2024-25 de Jordan Kyrou para igualar la pizarra.

En el segundo tercio los roles se invirtieron y a los 4:30 Zach Bolduc anotó el primero de sus dos goles (y primero para él en la presente temporada) para poner en ventaja a los Blues, pero a los 7:20 Cuylle se apuntó su segunda anotación del encuentro para darle la paridad de 2-2 a los Rangers en un periodo algo frustrante para St. Louis, porque superó 16-8 en tiros a gol a los locales. En general superaron 43-29 a los neoyorquinos en esa área.

“Tenemos muchos jugadores con un gran sentido ofensivo del hockey y si nos comprometemos a pegar como lo hicimos, la ofensiva va a venir en consecuencia”, comentó Montgomery. “Estábamos realmente conectados”.

Y las cosas dieron un vuelco en el tercer periodo, con tres goles sin respuesta por parte de St. Louis, un equipo que antes del lunes solo había ganado dos de sus últimos siete encuentros y que, además mostraban la ofensiva 24 de 32 en la NHL con solo un promedio de 2.36 goles por partido.

“Pudimos llegar a los discos y hacer presión con cinco jugadores”, dijo el capitán de los Blues Brayden Schenn. “Eso es parte de mi juego. Siento que cuando me involucro, soy físico y juego con pasión, me concentro en eso y surgen pequeñas cosas del juego”.

Y fue el propio capitán de los Blues quien dio la voz de ataque, pues a los 72 segundos de haber comenzado el tercer periodo, Schenn anotó su cuarto gol de la temporada, para poner el marcados 3-2 y darle a su equipo una ventaja que solamente se habría de incrementar.

El segundo gol de Bolduc a los 8:25 y el de Pavel Buchnevich (exjugador de los Rangers) a los 17:15 con la portería de Nueva York vacía, sellaron un triunfo que, además de ser necesario en lo moral para el equipo de Missouri, los Blues capturaron su primera victoria en el Madison Square Garden desde el 3 de marzo de 2020.

“Fue algo muy especial”, dijo Schenn. “Sentí que nos estábamos divirtiendo y eso es lo más importante. No nos quedamos de brazos cruzados. Jugamos con energía esta noche. Jugamos con el puck. No fueron solo un par de oportunidades las que pudimos generar. Fue divertido”.

En lo que parece ser un nuevo comienzo tanto para los Blues como para el entrenador Montgomery, ganador del Jack Adams Award en 2023 al mejor head coach de la NHL, ambas partes parecían coincidir en el camino con cierta urgencia y al menos en el primer día de trabajo juntos, las cosas parecen ser bastante alentadoras.

Montgomery se convirtió en el cuarto entrenador en jefe de los Blues en los últimos 30 años en obtener una victoria en su debut con el equipo, después de Drew Bannister (14 de diciembre de 2023), Mike Yeo (2 de febrero de 2017) y Ken Hitchcock (8 de noviembre de 2011).

A través de las redes sociales del equipo, se difundió el discurso que dio Montgomery a los jugadores en el vestidor después de consumar la victoria en el Madison Square Garden. Fue breve, pero engloba lo que los Blues habían estado buscando y también el propio entrenador.

“Buen trabajo, fue un deleite verlos. Y, ¿saben qué fue lo que más me gustó? El sacrificio de los unos por los otros. Tiros bloqueados, al final del segundo periodo nos mantuvimos unidos, estuvo genial”, dijo Montgomery. “Gran trabajo a la ofensiva, al sobreponernos, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer. Es una buena manera de comenzar, pero tenemos cosas por hacer. Seremos un buen equipo de hockey”.