Muchas facetas del juego estuvieron satisfactoriamente cubiertas para los Devils, como por ejemplo —y haciendo énfasis en las palabras de Keefe— en el tema defensivo, pues New Jersey totalizó 28 tiros bloqueados, frustrando a un equipo (4.05 goles por juego) que está empatado en la cima de la NHL en lo que a goles por partido se refiere, una tarea nada sencilla.
Otro aspecto en el que el equipo capitalizó la noche del sábado fue en los equipos especiales, particularmente en el power play, haciendo válidas dos de las cinco ocasiones que tuvieron.
Después del gol de Matt Roy a los 13:52 del primer periodo para poner adelante a los Capitals, los Devils respondieron con tres anotaciones sin contestación, empezando con el tanto en ventaja numérica de Tomas Tatar a los 16:31 del tercio inicial para igualar el partido.
“Fue hermoso”, dijo Tatar sobre el pase de Hughes. “Dejé de jugar por un segundo, fue una gran jugada de Hughes y un buen disparo de Haula. No estaba seguro de cómo (Charlie Lindgren) lo detuvo, pero aun así vi que entraba lentamente y luego se detuvo, así que simplemente corrí hacia allá para anotar (el gol)”.
A los 7:08 del segundo periodo, el defensor de New Jersey, Brenden Dillon, consiguió darle la ventaja a los Devils, en tanto que otro defensa, Dougie Hamilton, amplió la ventaja de los visitantes a 3-1 con su tercer gol de la temporada y a través de la vía del power play, a los 15:42 que sentó las bases de la victoria.
“Marcar ese gol en el último partido parece haberle hecho maravillas”, dijo Keefe sobre el desempeño de Hamilton. “Gran parte de la estructura, la forma en que contuvieron castigos esta noche, dejaron a Hamilton (abierto). Cuando ese es el caso, necesitamos que dispare y les haga lamentar esa decisión. Me encantó que estuviera jalando del gatillo hoy. Tuvo uno en el tercer periodo que estaba marcado para la esquina superior y se fue por poco, pero es una muy buena señal para nosotros que esté tirando así”.
Dicho sea de paso, Hamilton anotó su décimo gol de la victoria con los Devils y se unió a Scott Niedermayer (26), Scott Stevens (19), Brian Rafalski (13) y Andy Greene (11) como los únicos defensores en la historia de los Devils/Rockies/Scouts 10 o más tantos de ese tipo.
Tanto Tatar como Hamilton sumaron puntos en ventaja numérica en la victoria, ya que el power play de Nueva Jersey fue 2 de 5. Están convirtiendo a un ritmo del 31.0 por ciento con la ventaja numérica, lo que los coloca en el segundo lugar de la NHL.
Al comienzo del partido del sábado, los Devils habían anotado 20 goles en power play, lo que los empató con el Avalanche en el segundo puesto entre todos los equipos. Los Jets tienen la mayor cantidad con 21.
Como era de esperarse, los Capitals se volcaron al frente tratando de acercarse en el marcador o incluso empatando, pero es cierto que la ausencia de su capitán y líder en el ataque, el astro ruso Alex Ovechkin, les está afectando y la noticia es peor cuando se tiene en cuenta que estará fuera de circulación de mes a mes y medio por una fractura de peroné que sufrió en el juego ante el Utah Hockey Club el pasado lunes.
Con su décimo tercer gol de la temporada, Connor McMichael acercó 3-2 a los Capitals a los 4:54 del tercer periodo y en general fue un periodo complicado para los visitantes con la obligación de los de casa para tratar de empatar. Pero Washington no consiguió más.
“Sabíamos que Washington iba a presionar en el tercer cuarto, estando abajo por un par de goles”, dijo el guardameta de los Devils Jake Allen. “Y encontramos una manera de superarlo, especialmente en los últimos dos minutos y medio. Algunos bloqueos importantes por parte de los muchachos”.
Estos rivales de la División Metropolitana ya se han visto las caras tres veces en esta temporada, con un saldo a favor de los Devils de 2-1 y el próximo 30 de noviembre se enfrentarán por cuarta y última ocasión (en la fase regular) en la campaña 2024-25 cuando New Jersey reciba a los Capitals.
