Matthews volvió a vestirse de héroe en Toronto

La carrera de Auston Matthews por alcanzar los 70 goles esta temporada sin duda acapara todos los reflectores. Pero sus tantos también están ayudando a los Toronto Maple Leafs a ganar partidos en búsqueda del título de la Stanley Cup.

En la jornada del miércoles de la NHL, el jugador de ascendencia mexicana anotó el gol decisivo en lo que fue un triunfo de 2-1 en el tiempo extra sobre los Buffalo Sabres en la Scotiabank Arena. Fue tanto número 54 en total de la campaña y tercero en la prórroga para establecer un récord personal en un temporada.

Matthews disparó desde la zona entre los dos círculos después de recibir un pase de Mitchell Marner, quien estaba detrás de la portería.

"Solo traté de encontrar un área tranquila allí y Mitch hizo una jugada realmente buena, obviamente perdiendo un poco a su hombre", dijo Matthews. "Simplemente me metí entre los dos tipos frente a la portería y él me hizo un pase hermoso, y solo traté de colarla alrededor del defensa y del portero lo más rápido posible y tuve suerte de que entrara".

Con su tanto, Matthews tomó la posesión exclusiva del segundo lugar en la lista de todos los tiempos del equipo para la mayoría de los goles en tiempo extra (12), superando a su compañero de equipo actual, William Nylander. Desde su primera temporada (2016-17), solo Connor McDavid (62) tiene más goles ganadores de partido que Matthews (61). Esos 61 goles ganadores de partido lo colocan en una compañía élite, empatando con Wayne Gretzky en el tercer lugar en la historia de la NHL antes de cumplir los 27 años.

"Estos son juegos en los que nos sentimos cómodos, sinceramente," expresó Matthews. "Hemos estado en situaciones como esa antes, en juegos ajustados. Todo el mundo habla sobre nuestra capacidad para marcar, pero también hay orgullo en intentar sobresalir en juegos apretados como este, donde no hay mucho ataque en ninguno de los dos lados, simplemente manteniéndonos pacientes, siendo nosotros mismos y jugando con nuestras fortalezas sin exagerar nada.

"A veces lleva tiempo extra, pero salir de aquí con dos puntos se siente bien”.

El delantero centro llegó a los 80 puntos en total (54 goles y 26 asistencia) con su anotación. Se unió a Darryl Sittler (8), Mats Sundin (4) y Lanny McDonald (4) como el cuarto jugador en la historia de los Maple Leafs con por lo menos cuatro campañas de 80 puntos.

Matthews, quien ahora lidera la tabla de goleo de la NHL por nueve sobre Sam Reinhart (45), está en camino de terminar la temporada con 71 tantos, una brecha de 13 goles sobre el ritmo actual de Reinhart (58). Si esos números se mantienen, el mexicoamericano se quedaría a uno de igualar la mayor diferencia de victoria por un ganador del Trofeo Maurice "Rocket" Richard desde que el premio fue oficialmente introducido en 1998-99 después de que Pavel Bure (58) anotara 14 más que el segundo lugar, Owen Nolan (44), en 1999-00.

La última vez que Toronto se midió contra Buffalo se llevó una escandalosa goleada de 9-3 el 21 de diciembre. Matthews contó que el equipo estaba enfocado en brindar un mucho mejor esfuerzo en esta ocasión.

"No fue demasiado tema de conversación, pero obviamente algo que tienes en mente porque la última vez que jugamos contra ellos, la situación se salió de control y probablemente fue uno de nuestros peores partidos del año," habló el mexicoamericano. "No puedes cambiar el pasado, solo tienes que poner lo mejor de ti y con otra oportunidad contra ellos esta noche, es bueno conseguir el punto extra. Jugaron duro, jugaron defensivamente apretados y no hubo mucho en ninguno de los lados. Estos son los tipos de juegos en los que necesitamos sentirnos cómodos”.

Los Maple Leafs (36-18-8) ya registran una foja de 10-2-0 en sus últimos 12 juegos. Se ubican en el tercer puesto de la División Atlántico con 80 unidades. Pese al resultado, el entrenador en jefe de Toronto, Sheldon Keefe, no quedó satisfecho con el desempeño que mostró su equipo.

"No fuimos geniales esta noche (miércoles) y no movimos bien el disco, y como resultado no generamos mucho y cuando tuvimos oportunidades para generar," dijo Keefe. "Creo que nos complicamos un poco, intentamos pasar demasiado y no disparamos lo suficiente. Pero la última vez que jugamos contra estos chicos, recibimos nueve goles, así que puedes entender por qué los chicos estaban un poco reacios esta noche y fueron un poco más cuidadosos”.