Blanqueada de Lindgren mantiene clasificados a los Capitals

La noche del lunes en el partido ante los Boston Bruins solamente había una cosa en mente para los Washington Capitals: ganar o morir.

Gracias a una monumental actuación de su portero Charlie Lindgren, quien detuvo los 16 tiros a gol que generaron los Bruins, para adjudicarse su sexta blanqueada de la temporada, los Capitals ganaron 2-0 en un partido en el que solo valía la victoria para seguir aspirando a clasificar a la postemporada.

Los Capitals jugaron un partido por nota, tal y como debían hacerlo, considerando que los New York Islanders amarraron su clasificación a los playoffs luego de ganar a los New Jersey Devils por 4-1 y adjudicarse el penúltimo boleto a la postemporada en la Conferencia Este.

La victoria de los capitalinos adquirió una mayor relevancia, pues el hecho de que los Detroit Red Wings vencieran por 5-4 en tiempo extra ante los Montreal Canadiens y los Pittsburgh Penguins hicieran lo propio por 4-2 ante los Nashville Predators, confirma la dureza de la pelea por el último boleto disponible, lucha a la que se suma su rival de este martes, los Philadelphia Flyers en un duelo directo por la clasificación.

“Nos encargamos de hacer nuestro trabajo, sabemos dónde vamos a estar”, comentó Charlie Lindgren después de consumar su sexta blanqueada de la campaña, cifra con la que está empatado con otros tres porteros para el liderado de la NHL en esa categoría.

“Esta noche fue grandiosa, de principio a fin. Creo que los chicos de rojo estuvieron encima de ellos toda la noche. Probablemente uno de nuestros mejores juegos del año, sinceramente. Me encantó verlo. Hay que disfrutarlo esta noche y, obviamente, tendremos que estar 100 por ciento listo para comenzar mañana (hoy)”.

Con su sexta blanqueada de 2023-24, Lindgren empató a Olaf Kolzig (6 en 2001-02) con la mayor cantidad de partidos culminados en cero para un portero de los Capitals en una campaña.

Otro aspecto del impecable juego que disputaron los Capitals el martes en la Capital One Arena, haciendo alusión a las palabras de Lindgren, fue que Washington maniató a Boston a solo 16 tiros a gol, la menor cantidad en un partido para los Bruins, rompiendo la marca previa, impuesta también a causa de los Capitals, que era de 18 y establecida el 10 de febrero cuando los capitalinos los blanquearon también por 3-0.

“Entendemos lo que está en juego y creo que se puede ver el esfuerzo”, dijo el capitán de Washington, Alex Ovechkin. “Gran gol de ‘Carly’ (John Carlson). Gran trabajo de ‘Chuckie’ (Lindgren), obviamente. Creo que jugamos 60 minutos sólidos, así que ahora tenemos que concentrarnos mañana (hoy) en un partido. El próximo partido va a ser importante”.

También es de destacarse otro factor que jugó un rol importante en el éxito del triunfo de los Capitals el lunes, fue la encomiable disciplina con la que jugaron, pues fue apenas el segundo partido en la temporada en el que Washington concluye los 60 minutos de juego sin cometer penalizaciones.

Es verdad que los Bruins no son un equipo de élite en el Power Play, con la décimo cuarta (14) mejor efectividad en la ventaja numérica de la liga con el 22.0 por ciento, pero con jugadores como David Pastrnak, Brad Marchand o Charlie Coyle, lo mejor era no arriesgarse y lo consiguieron.

John Carlson anotó su décimo gol de la temporada, a los 12:00 del primer periodo, un tiro desde un metro delante de la línea azul, de primera intención tras recibir el pase de Dylan Strome, para colarse entre el tráfico y abrir el marcador, una anotación de 24 quilates para los locales, pues les permitió manejar el encuentro hasta bien entrado el tercer lapso.

“Creo que jugamos muy bien en las tres zonas”, dijo Carlson. “Pienso que deberíamos haber tenido mucho más. Estábamos colmando la portería contra un equipo que defiende duro. Creo que tuvimos muchas oportunidades y no me desanimé por no tener algunas más que las que tuvimos al principio del juego y encontramos una manera”.

Carlson firmó la octava temporada de su carrera anotando al menos 10 goles, solo detrás de Brent Burns (13), como el defensor en activo con más campañas con esas características.

El entrenador de los Bruins, Jim Montgomery, tuvo palabras fuertes para sus jugadores después del partido, aunque luego minimizó la derrota, considerando que los Bruins ya están enfocados en la postemporada.

“Creo que la palabra esfuerzo es un cumplido a la manera en la que jugamos”, dijo Montgomery. “Creo que Washington, con su desesperación, lo bien que cuidaron el puck en la zona ofensiva, así es como queríamos jugar”.

Sin embargo, quien no reculó en sus declaraciones y por el contrario, considera que puede ser preocupante fue el delantero Charlie Coyle, quien se mostró frustrado por el tipo de partido que acabaron jugando el lunes.

“Ellos se vieron como un equipo que estaba peleando por un lugar en los playoffs y nosotros como un que ya está clasificado. Y eso no fue bueno”, declaró Coyle. “No tuvimos nuestro sentido de urgencia que usualmente tenemos para pelear por los discos, ganar nuestras batallas, no nos acercamos ni siquiera a eso”.

Para los Capitals todo se reduce al juego del martes ante los Flyers con el mismo lema que tuvieron en mente el lunes: ganar o morir.