Camerin Cardona: Superando obstáculos por un sueño

La primera experiencia de Camerin Cardona sobre patines incluyó múltiples adversidades, pero de todas formas, le encantó. Fue una preparación perfecta para su futura carrera en el hockey.

Cardona tenía alrededor de seis años cuando fue a una clase de patinaje libre en Anaheim ICE, cerca de su ciudad natal en el condado de Orange, California. “Patinaba, me caí y me rompí el labio”, recuerda Cardona ahora. Algunos niños podrían haber tomado la caída de cara como una señal de que el deporte no era para ellos. Camerin no. Continuó patinando, ese mismo día.

“Nunca debes rendirte en el primer intento”, dice. “Era mi primera vez. Pensé: ‘Voy a intentarlo otra vez’. Seguí después de eso. No paré. No iba a detenerme”. Una década después, todavía está sobre el hielo. Cardona probó el fútbol, el béisbol y el baloncesto. El hockey lo atrajo como ningún otro deporte.

Los patinajes abiertos llevaron a lecciones, a un equipo de la liga local y otros más avanzados como los Anaheim Junior Ducks y los Anaheim Ice Dogs. Ahora Cardona, de 18 años, está comenzando su tercera temporada en la Liga Canadiense de Hockey, como delantero con los Soo Greyhounds de la OHL.

Cardona pasó sus primeras dos campañas juveniles con los Tri-City Americans de la WHL. Su temporada 2023-2024 terminó el 2 de diciembre pasado debido a un desgarro en su hombro derecho que requirió cirugía. Tri-City liberó a Cardona en septiembre después de la pretemporada de la WHL, pero los Greyhounds lo reclamaron en waivers de la CHL poco después. Los Greyhounds esperan que Cardona recupere el toque goleador que lo vio registrar más de un punto por juego mientras jugaba para el programa Anaheim Ice Dogs 15U AAA, en la campaña de 2021-22.

Cardona es diestro y se siente cómodo jugando en ambas bandas, aunque también ha pasado algún tiempo en el centro de la pista. La velocidad, es su carta de presentación, pues el jugador admite que la toma de decisiones durante el juego era uno de los puntos fuertes en Tri-City y eso ha continuado con los Greyhounds, para quienes ha marcado un gol en nueve partidos.

“Durante mi primer año estaba muy indeciso, no sabía dónde estar. No sabía si estaba en el lugar correcto en el momento correcto. Con los años, finalmente superé ese miedo. Ahora lo tengo bajo control y sé dónde tengo que estar. Eso llega con el tiempo”, explicó el jugador.

Cardona dice que el estudio de videos ha sido un componente clave en su desarrollo, al permitirle ganar confianza mientras está en posesión del disco. “Pude verlo desde una perspectiva diferente a la que tengo en el hielo y Eso ayuda mucho”.

Años después de la primera experiencia de Cardona sobre patines, la idea de una carrera en el hockey se volvió realista para él, una vez que asistió a su primer partido de los Anaheim Ducks en el Honda Center. Todavía recuerda haber visto a Corey Perry, Ryan Kesler y Ryan Getzlaf en el hielo esa noche, así como lo ruidoso que era el edificio después de cada gol.

Cardona le da crédito a su padre, Jesse, y a su madre, Jessica, por hacer los sacrificios necesarios para que él pudiera jugar hockey itinerante. “Hicieron mucho por mí, dedicando esos tiempos, horas y días”, dice Camerin. “Es difícil, pero es parte del proceso. Todas estas horas, todo este tiempo, y todo lo que todos dieron por mí, creo que valió la pena.

“Mi padre jugaba a la liga hockey para mayores y creció rodeado de eso. También solía ir a los partidos, así que estaban bastante acostumbrados y me ayudaron mucho. Me guiaron y me ayudaron con muchas cosas a lo largo del camino. Mi papá me apoyó mucho en todo. Él iba y viajaba conmigo. Eso era muy divertido”.

Camerin tiene dos hermanos, Jesse y Blake, así como dos hermanas que juegan al fútbol, Jordan y Olivia. El lado de la familia Cardona tiene ascendencia guatemalteca y mexicana, mientras que los padres de Jessica, Leo y Lisa Gaxiola, son mexicano-estadounidenses.

Cardona dijo que espera viajar a América Latina algún día y convertirse en un modelo a seguir en el hockey para las comunidades hispanas. Por ahora, su experiencia internacional incluye jugar en el lado canadiense del Puente Internacional Sault Ste. Marie.

Sobre esta experiencia, Cardona, entre risas admite sentirse sorprendido por algo “Qué frío hace. Todo el mundo me decía que iba a hacer frío aquí. No pensé que sería tan fuerte”. No obstante, las gélidas temperaturas pasan de lado, gracias al respaldo que ha logrado recibir.

“Todos los fanáticos nos apoyan mucho y eso se nota. Tenemos un papel importante para esta ciudad, honestamente. Hablo con los aficionados todo el tiempo. Parece que les encanta estar aquí y vernos jugar. Eso es todo lo que dicen. Aman a su equipo”. Cardona usa la camiseta número 27 de los Greyhounds. Cuando era niño, eligió un número diferente en honor a su jugador favorito.

“Realmente me encantaba ver a Alexander Ovechkin cuando era más joven, los fuertes golpes que lanzaba y sus tiros de una sola vez”, recuerda Cardona. “Él era el jugador que quería seguir cuando era más joven. Antes de venir aquí, solía usar el 8 y luego el 88. Siempre quise jugar como él”.

Esta temporada en el Soo, Cardona se centra en crecer como jugador para seguir persiguiendo el máximo objetivo de cualquier jugador de hockey juvenil. “Quiero marcar muchos goles y ayudarlos a llegar a los playoffs, llegar lejos, con suerte ganar una Copa Mem. Ayudar a este equipo. Eso es lo que quiero hacer y Llegar lejos este año”.