Cañonazos del día: Oilers y Stars inician la batalla del Oeste

La Final de la Conferencia del Oste arranca este jueves con la visita de los Edmonton Oilers al American Airlines Center para medirse a los Dallas Stars, el inicio de una serie que se anticipa muy pareja y que puede ser memorable, pues ambos equipos reúnen los requisitos para que eso suceda.

Jóvenes de los Stars beneficiándose del arropo de los veteranos

El entrenador Peter DeBoer considera que Joe Pavelski es un “verdadero líder” por acoger a dos de los jóvenes talentos más influyentes en el hielo para los Dallas Stars, Wyatt Johnston y Logan Stankoven, pero sobre todo el primero, por el lazo que han generado.

Johnston, de 21 años, lleva dos temporadas viviendo en la casa de Pavelski, de 39, y pareciera que lo ha adoptado como un hijo más, con su propia habitación y compartiendo comidas y momentos con la familia. No paga renta, aunque colabora con la despensa y lava los platos, además de convivir con el hijo de Pavelski. Sin duda, es uno más de la familia.

“No es liderazgo cuando las cosas van bien”, dijo DeBoer. “Es liderar cuando quizás tengas que ceder un poco y alguien más asuma un papel que tú solías desempeñar durante mucho tiempo en esta liga y apoyarlo, y eso es raro”.

Mientras Pavelski acumula cuatro puntos (un gol y tres asistencias) en 13 juegos de estos playoffs, Johnston suma 11 unidades (7-4), liderando a Dallas en la postemporada y con un promedio de tiempo sobre el hielo (20:42) superior al del veterano (18:07).

Gerencia de Edmonton confía en la experiencia

El potencial de los Edmonton Oilers, desde el despunte de la dupla compuesta por Connor McDavid y Leon Draisaitl, ha llevado a tener una alta expectativa de este equipo para conseguir un título, pero las cosas no han salido a pedir de boca, pese a las duras lecciones

Con la finalidad de llevar a buen puerto el proyecto, Ken Holland fue contratado por Edmonton el 7 de mayo de 2019 para formar un equipo competitivo en alrededor de los astros McDavid y Draisaitl. Los Oilers clasificaron al playoff por primera vez con los dos en 2017, pero después de una eliminación en segunda ronda ante los Anaheim Ducks, no pudieron regresar a los playoffs en las siguientes dos temporadas. Pero después, con Holland, los Oilers se han clasificado en cinco temporadas consecutivas.

“Nos sentimos bien con nuestro equipo, con toda la experiencia que nuestro equipo ha tenido durante los últimos tres años”, dijo Holland. “Los jugadores son algo mayores, están en su mejor momento, tienen algunos veteranos a su alrededor y estamos emocionados por este desafío. Ha habido un crecimiento tremendo. Cuando llegué aquí en 2019, hablé sobre la importancia de estar en muchos juegos importantes”.

En 2022, los Oilers llegaron a la Final de la Conferencia Oeste por última vez, pero el viaje a ese terreno acabó pronto con una barrida en cuatro juegos a manos del Colorado Avalanche, equipo que posteriormente se coronó. Es a esas experiencias a las que apela la gerencia para hallar crecimiento, comenzando este jueves cuando abra la serie ante los Dallas Stars.

Jugador de Oilers recibe gran elogio de parte de McDavid

De manera frecuente, se puede decir que de forma casi cotidiana, Connor McDavid es elogiado y no es para menos. El ‘97’ de los Edmonton Oilers es sin duda uno de los jugadores más espectaculares y efectivos en la NHL en la última década. Esos halagos son más que merecidos.

No obstante, eso no significa que McDavid no pueda elogiar a otros jugadores y cuando el considerado mejor jugador del mundo lo hace, hay que prestar atención, pero sobre todo, en quien recaen las palabras de reconocimiento, debe ser motivante y tremendamente halagador. El depositario de las ‘flores’ del capitán de los Oilers fue su compañero Evan Bouchard.

“Ha disputado una serie increíble, jugador increíble que está mejorando cada vez más a medida que avanza”, dijo McDavid de Bouchard. “Es muy inteligente, uno de los jugadores de hockey más inteligentes con los que he jugado. Aprende constantemente sobre la marcha y estás empezando a verlo realmente desarrollarse. Todos sabían ofensivamente lo que podía hacer. Defensivamente, defiende usando su cerebro y se está volviendo muy bueno en eso”.

Bouchard acumula 20 unidades (cinco goles y 15 asistencias) en 12 partidos estos playoffs, la mayor cantidad para un defensa hasta las dos primeras rondas de una postemporada en la historia de la NHL.

Duelo atractivo en la portería

La Final de la Conferencia del Oeste entre los Dallas Stars y los Edmonton Oilers presenta un muy interesante duelo en la portería entre dos jóvenes guardametas que no tardaron mucho en apoderarse de la titularidad con sus respectivos equipos, gracias a su talento, aunque eso no quiere decir que todo ha sido fácil para ambos.

Por un lado, Jake Oettinger tuvo marca de 35-14-4 pese a tener el peor porcentaje de salvadas de su carrera en la NHL con .905 en la temporada regular para Dallas, pero terminó fuerte y está de vuelta nuevamente con un sólido porcentaje de .913 en su carrera y de .918 durante las dos primeras rondas de los playoffs.

Por el otro, está Stuart Skinner, quien superó un comienzo difícil en su segunda temporada como titular para culminar fuerte, al registrar un porcentaje de salvadas de .910 luego de eliminar a los LA Kings en la Primera Ronda, luego tuvo que recuperarse tras ser removido por dos juegos en la Segunda Ronda, terminando con tres goles en contra en 32 tiros para eliminar a los Vancouver Canucks en el Juego 7.

Oettinger estuvo genial al final de la temporada regular, con marca de 10-2-0 con un porcentaje de salvadas de .930 después del 14 de marzo, y en el proceso pareció deshacerse de algunos de los hábitos y tendencias que contribuyeron a una temporada regular hasta entonces decepcionante.

Skinner estuvo excelente después de que los Oilers reemplazaron al entrenador Jay Woodcroft con Kris Knoblauch y una gran parte de eso fue que el equipo finalmente limitó las oportunidades de ataque de alta calidad que estaban cediendo. con demasiada frecuencia al comienzo de la temporada.

Apoyo desde la NFL

Los integrantes de los Miami Dolphins arribaron a sus instalaciones para empezar los trabajos de preparación y aprovecharon para mandar mensajes de respaldo a sus vecinos, los Panthers, uno de los dos finalistas del Este en los Playoffs de la Stanley Cup.

El quarterback Tua Tagovailoa, el corredor Raheem Mostert, el receptor Tyreek Hill y el safety Jevon Holland, mandaron sus mejores deseos horas antes del Juego 1 de la Final del Este y tal parece que fueron mensajes que cumplieron su cometido con el triunfo de los Panthers sobre los NY Rangers en el Madison Square Garden.