Conexiones fuera del hielo: Una voz cubana

Desde su fundación oficial en 1917, La National Hockey League se ha convertido en una de las cinco ligas más grandes del deporte profesional en América del Norte y con el pasar de cada temporada, nuevos mercados se suman a la afición, al tiempo en el que son más los jóvenes que se agregan a la práctica de esta disciplina. Por ello, NHL.com/es, presenta las conexiones existentes entre el hielo y personalidades fuera de la pista y esta entrega, destaca la perspectiva de un empresario que ha logrado romper barreras.

Hijo de María Elena Terras y Alfredo Álvarez Fuentes, el cubano Alfredo Álvarez Jr. conocido en los medios deportivos como “Alfre”, llegó hace casi dos décadas a los Estados Unidos, donde ha logrado desarrollar una carrera mediática deportiva que le ha permitido hacer coberturas deportivas de amplia envergadura como la Serie Mundial del Beisbol de Grandes Ligas, narraciones internacionales y ser uno de los pocos hispanos en integrar la Asociación Americana de Escritores de Béisbol, lo cual le da el privilegio de votar para vario de los premios de mayor renombre en Major League Baseball.

Adicionalmente, “Alfre” se ha convertido en la voz hispana del fútbol americano a nivel colegial en el sur de Florida, al desempeñarse como el narrador de los juegos de los Huracanes de la Universidad de Miami. Siempre con la motivación de romper barreras, el comentarista es un apasionado por aprender y así descubrió su amor por el hockey sobre hielo.

“Nosotros como comunidad hispana nos estamos enamorando de este deporte, gracias a la sorprende habilidad que tienen los jugadores. De hecho lo comparo con el béisbol, porque si bien batear una pelota a 90 millas es realmente difícil, para todos los que hemos intentando patinar sobre hielo, nos damos que cuenta de que lo que estos atletas hacen diariamente es más difícil que cualquier cosa”. 

“Hay que tener en cuenta que muchos de nosotros no podemos ni siquiera patinar por tres metros. Estos jugadores de hockey, controlan un disco milimétrico, se desplazan a gran velocidad, aplican fuerza y todo eso manteniendo un balance increíble como para no caerse. Te digo, soy un enamorado del beisbol, pero no existe un mejor deporte para ver en vivo que el hockey”.

Nuevos horizontes

Álvarez, quien antes de arribar a suelo estadounidense, vivió en Francia por varios años, aprendiendo dos idiomas más, como el local y también el italiano, es un fiel creyente de que el éxodo de ciudadanos de la isla caribeña a nuevos territorios, ha sido un elemento indispensable para la expansión y aceptación de elementos innovadores, tales como apreciar un deporte sobre una pista de hielo.

“La inmensa migración desde Cuba a los Estados Unidos por más de 60 años, ha permitido que nuestra comunidad se abra nuevos caminos. Ahora, con los avances tecnológicos y el impacto de las redes sociales, uno ve a la nueva generación de cubanos siguiendo una nueva cultura, entre ello, deportes no tradicionales. Allí entra la pasión por el hockey”.

El ejemplo para Álvarez lo sintió en casa, tanto como esposo como padre de dos niños. “Hace unos días estaba viendo un partido de los Florida Panthers con mi hijo de seis años, quien me dijo que le encantaba a tal punto que quería salir a patinar y sé que es el caso de muchas familias acá. Así comienza con los niños pequeños,  pero cuando va creciendo todo, te das cuenta de que el sentimiento se convierte en amor y por ello, estoy seguro de que va a existir un crecimiento de la representación cubana en este tipo de deportes”. 

Nexos con el “Big Cubano”

El 2004 representó el inicio de Alfredo Álvarez Jr. en los Estados Unidos, llegando al país con la idea de convertirse en una de las voces deportivas hispanas, apelando a su acento y pasión caribeña. Ese mismo año, en julio, otra persona de raíces cubanas, llegó a la NHL al ser tomado por los New York Rangers en el Draft. Su nombre es Álvaro Montoya Silva, quien militó en la NHL por 10 años como portero, dejando un promedio de goles en contra de por vida de 2.65 goles, en adición a un gran porcentaje de atajadas de .908.

“Lo de Montoya me da mucho orgullo. Y esto es algo que yo quisiera que los atletas pudieran entender. Los jugadores como es el caso de Álvaro, se convierten en una referencia muy grande, porque muchas veces los aficionados, las familias, en fin, la gente, no empieza a seguir el deporte como tal, sino que comienzan admirando al deportista. Ese fue el caso con él, toda la comunidad cubana se sintió identificada y eso vale mucho más que las victorias o derrotas”.

La conexión se intensificó mucho más cuando en 2014, los Florida Panthers adquieren los servicios de Montoya y el equipo decidió reactivar las transmisiones de los partidos en español a través de la emisora local de la cadena ESPN Deportes Radio, donde en cada relato el portero fue identificado como el “Big Cubano”. 

Álvarez recuerda esos días con mucha alegría. “Él estuvo con varios equipos, Coyotes, Islanders, Canadiens, Jets, pero durante su tiempo en Florida, donde la comunidad cubana es mucho más grande, Álvaro logró enamorar a la gente porque nos dimos cuenta de que no sólo fue el primer cubanoamericano en la NHL, sino que también fue un gran jugador lo cual ayudó mucho, porque hay veces en los que un atleta hace historia para su país en cierto deporte, pero no dura más de tres partidos. Ése no fue el caso de Montoya porque él logró establecerse, brilló y por eso nos llenamos de orgullo cada vez que estaba en el hielo demostrando su tremendo rendimiento”. 

Pero para Álvarez, la conexión con Montoya va desde antes de su llegada a la NHL y al pensar en esos días, el hoy comentarista deportivo y empresario, se llena de emoción. “Yo recuerdo el año 2004, todavía yo estaba en Cuba, donde teníamos que ver los juegos de los deportes de Estados Unidos, escondidos. Pero recuerdo como nuestro grupo de amigos, celebramos que un cubano como Álvaro nos haya regalado un mundial de hockey sobre hielo en la categoría junior”.

Llamado a crecer

Con un tráfico de superior a las trescientas mil personas alcanzadas a nivel semanal, el portal “Con la Bases Llenas”, se ha convertido en una referencia hispana para los seguidores del béisbol de Grandes Ligas y el Caribe. Álvarez, creador de este espacio confía en que los esfuerzos de la NHL y sus equipos por aumentar la popularidad del hockey sobre hielo entre los latinoamericanos, se mantienen por un buen camino.

“Ya es una realidad que los hispanos estamos en el hockey. Ahora es el momento de sacar provecho de esa condición y creo que una manera, es que cada equipo tenga un escritor asignado, lo que se conoce en inglés como Beat Writer, para que de esa manera los aficionados estén al día con todo lo que pasa con sus clubes, mucho más sabiendo que en estos tiempos, hay latinos en cada ciudad de los Estados Unidos”. 

El poder de la escritura ha sido una de las herramientas más exitosas en la evolución de la carrera profesional de Álvarez. “Yo leo NHL español casi todos los días, porque allí, en mí idioma me mantengo al tanto de la liga, entonces pienso que si cada equipo hace lo mismo en sus respectivas páginas y existe un escritor en español, el impacto en la comunidad hispana será mayor.” 

Hasta el momento, las iniciativas de equipos como los New York Rangers, Dallas Stars, Arizona Coyotes y Florida Panthers, en cuanto a la transmisión de partidos selectos en español, han comprobado ser un éxito. Sin embargo, Álvarez considera que el modelo a seguir es el que emplean instituciones como Nashville Predators, LA Kings, Chicago Blackhawks y los Vegas Golden Knights, clubes que han apostado por una gran cantidad de relatos en español. 

“Si se quiere sumar a los hispanos, hay que hablarles en su idioma. A través de las transmisiones, se les puede explicar el deporte de una mejor manera. Además creo que debe ser más accesible ver los partidos, porque a veces no es tan fácil encontrar la manera de ver o escuchar los juegos, te digo estamos en tiempos muy positivos para que cada vez que existan mucho más aficionados del hockey con sangre latina”.